Ένας εκ των βασικών ομιλητών στο Διεθνές Σεμινάριο του ΣΕΠΚ «Αθήνα 2019» ήταν ο Δημήτρης Ιτούδης και είχε να διηγηθεί ορισμένες απίθανες ιστορίες με πρωταγωνιστές τον Νικ Καλάθη, όταν οι δυο τους ήταν στον Παναθηναϊκό, τον ΠΑΟΚ, αλλά και μια παίκτρια που ήταν ερωτευμένη μαζί του, όταν ήταν προπονητής στην Λοκομοτίβ Ζάγκρεμπ.

«Στην πρώτη του χρονιά στον Παναθηναϊκό, ο Νικ περνούσε μία δύσκολη περίοδο σε προσωπικό επίπεδο. Σε ένα βίντεο με την υπόλοιπη ομάδα, τον έπιασα να κοιμάται. Ο Ομπράντοβιτς δεν τον είχε δει, αλλά προτίμησα να μην τον δώσω. Του είπα να βγει έξω και να ζητήσει συγγνώμη στην υπόλοιπη ομάδα, όταν γυρίσει. Δεν ζητήσαμε να πληρώσει κάποιο πρόστιμο, δεν πιστεύω ούτε εγώ ούτε Ζοτς σε τέτοιες τακτικές. Το είδαμε σαν κίνητρο. Τον βάλαμε να πληρώσει ένα δείπνο σε όλη την ομάδα, σε μία κίνηση συσπείρωσης. Ήταν μία στιγμή, που αντί να μας ρίξει, μας ανέβασε!

Η ποιότητα του Νικ είναι τεράστια και φάνηκε και το 2012. Στο τρίτο ματς των playoffs με τη Μακάμπι ηττηθήκαμε και το σκορ ήταν στο 2-1 υπέρ τους. Ο αποκλεισμός ήταν κοντά, όμως εκείνος αποφάσισε πως θέλει να βελτιωθεί και να μας βοηθήσει ακόμα περισσότερο. Μετά το ματς, κάναμε την ανάλυση σε βίντεο. Εγώ με τον Ζοτς. Όμως, ο Νικ και ο Μάικ Μπατίστ ζήτησαν να είναι μαζί μας. Τελειώσαμε στις 4 το πρωί. Μόλις τελειώσαμε, είπα στον Νικ ότι ήταν ο καλύτερος παίκτης της Μακάμπι. Τον πείραξε. Με ρώτησε αν το πιστεύω πραγματικά και απάντησα ότι δεν αλλάζω γνώμη. Συνέχισα λέγοντας πως θα το πω μπροστά σε όλους την επόμενη ημέρα. Στο 4ο ματς ήταν ο κορυφαίος. Ένα λεπτό πριν το τέλος, τον απέσυρε ο προπονητής. Πήγε στον πάγκο, γύρισε και με ρώτησε αν ακόμα πιστεύω ότι είμαι ο καλύτερος της Μακάμπι! Έπρεπε να τον προκαλέσω, έδειξε όμως ότι έχει τα… αρχ@%ια να κάνει το καλύτερό του παιχνίδι!», είπε για τον αρχηγό του Παναθηναϊκού.

Παράλληλα, αποκάλυψε και ένα περιστατικό που συνέβη κατά τη διάρκεια της πρώτης σεζόν του, ως head coach, στον ΠΑΟΚ, τη σεζόν 1995-96. «Εκείνη τη χρονιά προκρίνονταν στην Ευρωλίγκα 3 ομάδες. Οπότε θα έπρεπε να παλέψουμε με τον Πανιώνιο για τη τρίτη θέση στους μικρούς τελικούς. Ο κόσμος, ο Τύπος, ακόμα και αρκετοί παίκτες… ήθελαν να χάσουν το 2ο ματς και να έχουμε περισσότερες μέρες ξεκούραση μέχρι τις μάχες για τη τρίτη θέση. Τις ημέρες πριν τον αγώνα δεν είπα τίποτα. Όμως, 15 λεπτά πριν το τζάμπολ, μπήκα στα αποδυτήρια, άφησα απ’ έξω τη τακτική και είπα: ”Στο γήπεδο έχει 5.000 και έξω άλλους τόσους. Όποιος θέλει απόψε να χάσει, να φύγει τώρα”. Τελικά, κερδίσαμε 81-76 και κάναμε το 1-1».

Ο Έλληνας προπονητής αναφέρθηκε και σε ένα... ξεχωριστό περιστατικό κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Λοκομοτίβ Ζάγκρεμπ. «Όταν προπονούσα τις γυναίκες της ομάδας, αντιμετώπισα μία ιδιαίτερη περίπτωση. Μία παίκτριά μου ήταν ερωτευμένη μαζί μου! Ήταν μία κατάσταση που έπρεπε να διαχειριστώ. Όταν όμως είδα ότι αυτό δεν γινόταν, τότε αποχώρησε».

Τέλος, θυμήθηκε μια ενδιαφέρουσα ιστορία, η οποία είχε πρωταγωνιστές τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και τον Πάτρικ Μπερκ. «Είχαμε τότε έναν παίκτη, τον Πάτρικ Μπερκ. Ήρθε μία μέρα, λίγες μέρες πριν τα Χριστούγεννα και μου ζήτησε δύο επιπλέον ημέρες άδεια. Ρώτησε αν μπορεί να μιλήσει με τον Ομπράντοβιτς. Του ξεκαθάρισα πως δεν υπάρχει περίπτωση να τις πάρει, καθώς σε λίγες ημέρες είχαμε ματς για το πρωτάθλημα. Ο Ζοτς, παρόλα αυτά, του έδωσε πέντε ημέρες! Όταν τον ρώτησα γιατί, μου είπε το εξής απλό: ”Του έδωσα επιπλέον ημέρες, γιατί μετά θα έχω την απαίτηση από εκείνον να… περνάει μέσα από τοίχους!»

Δημήτρης Ιτούδης Νικ Καλάθης Παναθηναϊκός