Ένα εντυπωσιακό άγαλμα της θεάς Άρτεμις ανακαλύφθηκε κοντά στο ναυάγιο του Τιτανικού, του πολυτελούς πλοίου που βυθίστηκε τον Απρίλιο του 1912 μετά από σύγκρουση με παγόβουνο, προκαλώντας τον θάνατο 1.500 ανθρώπων.

Το μπρούτζινο άγαλμα, γνωστό ως «Η Άρτεμις των Βερσαλλιών», φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά το 1986 από τον Ρόμπερτ Μπάλαρντ, αλλά η ακριβής τοποθεσία του παρέμενε άγνωστη για δεκαετίες. Με ύψος περίπου δύο πόδια (60 εκατοστά), το άγαλμα αποτελούσε κεντρικό διακοσμητικό στοιχείο του πρώτης κατηγορίας σαλονιού του Τιτανικού, ενός χώρου φημισμένου για την πολυτέλεια και την κομψότητά του. Όταν το πλοίο κόπηκε στα δύο, το άγαλμα αποσπάστηκε από τη θέση του και χάθηκε στον βυθό, για να εντοπιστεί μόλις πρόσφατα έπειτα από χρόνια αναζήτησης.

Η Άρτεμις, η θεά που το άγαλμα της βυθίστηκε μαζί με τον Τιτανικό, είναι μία από τις δώδεκα Ολύμπιες θεότητες της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας. Κόρη του Δία και της Λητούς, και αδελφή του Απόλλωνα, συνδέεται με τη Σελήνη και λατρεύεται ως θεά του κυνηγιού, της φύσης και των άγριων ζώων. Φέρει ασημένιο τόξο και βέλη, φτιαγμένα από τους Κύκλωπες, και θεωρείται προστάτιδα των παιδιών, της αγνότητας και του τοκετού.

Ο Τζέιμς Πένκα, ερευνητής του Τιτανικού και παρουσιαστής του podcast Witness Titanic, περιέγραψε την ανακάλυψη ως «εύρεση ψύλλου στα άχυρα». Η εταιρεία RMS Titanic Inc., η μόνη εξουσιοδοτημένη για την ανάκτηση αντικειμένων από το ναυάγιο, κατέχει πλέον τα δικαιώματα του αγάλματος, το οποίο άλλοτε κοσμούσε τον πιο πολυτελή χώρο του πλοίου.

Φωτογραφίες από πρόσφατη αποστολή με υποβρύχια ρομπότ δείχνουν ότι ο Τιτανικός φθείρεται αργά στον πυθμένα του Βόρειου Ατλαντικού, περίπου 400 μίλια από τη Νέα Γη του Καναδά. Πολλά έργα τέχνης, αγάλματα και διακοσμητικά που βρίσκονταν στο πλοίο αποσυντίθενται στην αμμώδη επιφάνεια του βυθού. Από την ανακάλυψη του ναυαγίου το 1985, χιλιάδες αντικείμενα έχουν ανασυρθεί και εκτίθενται σε μουσεία σε όλο τον κόσμο.

LIFE