Ερωτηθείς, αρχικά, αν προσαρμόστηκε στη Βαρκελώνη και αν υπάρχουν διαφορές με τη ζωή στην Αθήνα, απάντησε: «Δεν είναι μεγάλες οι διαφορές, πέρα από τη γλώσσα. Είναι και οι δύο πολύ όμορφες πόλεις. Στη Βαρκελώνη υπάρχουν πολλά πράγματα να κάνεις και να δεις, πολλά μέρη να βγεις για φαγητό. Με τους συμπαίκτες μου βγαίνουμε συχνά. Με τον Αμπρίνες, τον Χουέρτας, τον Σάδα… Είμαστε πολύ κοντά. Ο τρόπος ζωής μοιάζει με ό,τι είχα συνηθίσει και μου αρέσει πολύ».

Στη συνέχεια ρωτήθηκε για την κατάσταση στην Ελλάδα: «Τα πράγματα είναι δύσκολα. Είναι πολύ άσχημο να βλέπεις ανθρώπους να ψάχνουν στα σκουπίδια για φαγητό. Όμως οι Έλληνες έχουν επιβιώσει και σε δυσκολότερες καταστάσεις και πάντα έβρισκαν τον τρόπο να τα καταφέρνουν».

Αναφερόμενος στην μέχρι τώρα παρουσία του στην Μπάρτσα πρόσθεσε: «Στην αρχή ήταν δύσκολα. Νέα ομάδα, νέες συνήθειες... Όμως, τώρα όλα πάνε καλύτερα. Το ήξερα πως θα γίνει έτσι. Ήμουν τέσσερα χρόνια στον Ολυμπιακό και όταν αλλάζεις ομάδα κάνεις μια νέα αρχή. Όλα είναι καινούρια για μένα».

Ο Παπανικολάου εξήγησε και τι είναι αυτό που ζητά από εκείνον ο προπονητής του: «Ξέρει τι μπορώ να δώσω στην ομάδα. Μου λέει να παίζω με ενέργεια και δύναμη, να παίζω καλή άμυνα και να εκμεταλλεύομαι κάθε κατάσταση. Έχω κάποιες δυσκολίες στην επίθεση, αλλά βελτιώνομαι μέρα με τη μέρα».

Η Μπαρτσελόνα είναι η μοναδική αήττητη ομάδα στο Top-16, με τον «Παπ» να εξηγεί: «Θα είναι ωραίο να τερματίσουμε πρώτοι ή δεύτεροι, αλλά είναι πολύ νωρίς ακόμα. Έχουμε παίξει μόλις πέντε παιχνίδια. Το πιο σημαντικό είναι να προκριθούμε. Κοιτάμε παιχνίδι με παιχνίδι γιατί αν σκέφτεσαι την πρωτιά ή την δεύτερη θέση, μπορεί να μην πετύχεις τίποτα»!

Μιλώντας για το φάιναλ έιτ του Κυπέλλου Ισπανίας και τις διαφορές από την Ελλάδα, πρόσθεσε: «Οκτώ ομάδες, με τους οπαδούς στο πλευρό τους και όταν τελειώσει το παιχνίδι όλοι είναι φίλοι. Αυτό είναι αθλητισμός. Χρειαζόμαστε τρεις νίκες σε τρεις μέρες, αλλά βλέπουμε μόνο το πρώτο ματς. Αν πάει καλά θα δούμε το δεύτερο παιχνίδι. Αν θες πάντως, να πετύχεις κάτι σπουδαίο πρέπει να κερδίσεις τους καλύτερους».

Του θύμισαν επίσης πως στα δύο τελευταία ματς μεταξύ Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης στη Μάλαγα για το Κύπελλο, οι Καταλανοί νίκησαν στο τέλος, με τον ίδιο να λέει: «Δεν το ήξερα. Θυμάμαι όμως, τον πρώτο μου αγώνα με τον Ολυμπιακό στη Μάλαγα. Ελπίζω να επαναληφθεί η ιστορία και η Μάλαγα να παραμείνει ευνοϊκή πόλη για εμάς. Αν και δεν είμαι τίποτα προληπτικός, σε αντίθεση με τους περισσότερους Έλληνες».

Εθνική Μπαρτσελόνα Ελλάδα Μπάσκετ SPORTS