«Κανείς δεν μας πίστευε για την Ευρωλίγκα. Τελικά κάτι ξέρω…»

Ο προπονητής του Παναθηναϊκού παραχώρησε μία μεγάλη συνέντευξη «Match Programme» του δεύτερου τελικού με τους «ερυθρόλευκους» στο ΟΑΚΑ.

Αναλυτικά:

-Είστε πολλά χρόνια στην Ελλάδα, έχετε ζήσει πολλές αναμετρήσεις Παναθηναϊκού-Ολυμπιακού. Σας ενθουσιάζουν το ίδιο;
«Ναι! Χωρίς αμφιβολία! Είναι κάτι που απολαμβάνω πολύ και κάθε φορά που έχω τη δυνατότητα να παίξω απέναντι στον Ολυμπιακό. Είναι κάτι ιδιαίτερο για όλους μας και για μένα προσωπικά».

-Η προετοιμασία είναι διαφορετική εξαιτίας του αντιπάλου, ή ακολουθείτε πάντα αυτό που έχετε πει, ότι προετοιμάζεστε το ίδιο για όλους τους αντιπάλους;
«Προσπαθούμε πάντα να προετοιμαζόμαστε με τον ίδιο τρόπο. Δεν έχει σημασία το όνομα του αντιπάλου. Εννοείται πως είναι εύκολο να το λες αυτό, αλλά ξέρουμε όλοι και το νιώθουν όλοι, πως πάντα ένα παιχνίδι Παναθηναϊκού-Ολυμπιακού είναι ιδιαίτερο και ξεχωριστό».

-Αυτό το 3-0 σε βάρος του, από την κανονική περίοδο και το κύπελλο, με το οποίο ο Παναθηναϊκός μπήκε στους τελικούς του πρωταθλήματος, σας επηρέασε αρνητικά ή αποτέλεσε ίσως κίνητρο;
«Όπως είπε και ο Μάικ Μπατίστ στη συνέντευξη Τύπου του ΕΣΑΚΕ κάθε φορά που χάνεις από τον Ολυμπιακό δεν είναι εύκολο. Δεν είναι το ίδιο όπως να χάνεις από μια οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Υπάρχουν παιχνίδια που είναι πιο σημαντικά, όπως ο τελικός του Κυπέλλου, γιατί κρινόταν ένας τίτλος. Τα άλλα δύο ήταν δύο αγώνες στην κανονική περίοδο. Τώρα βρισκόμαστε στα πλέι οφ, στους τελικούς του πρωταθλήματος, ο Ολυμπιακός μπήκε στη σειρά με πλεονέκτημα έδρας. Σε όλους αρέσει να παίζουν εντός έδρας, οπότε είναι κάτι που είναι σημαντικό. Γι’ αυτό το 3-0 μίλησαν πολλοί και από τις δύο πλευρές. Και όλοι έχουμε μάλλον την ίδια γνώμη. Ήταν τρία παιχνίδια τα οποία κρίθηκαν στο τελευταίο λεπτό. Και στα τρία και οι δύο ομάδες θα μπορούσαν να έχουν νικήσει. Αυτό πρέπει να έχουμε στο μυαλό μας. Αν και το πιο σημαντικό είναι να μην σκεφτόμαστε τι έγινε στο παρελθόν, πάντα κάνουμε ανάλυση τι κάναμε καλά και τι όχι. Και να ξέρουμε ότι αν θέλουμε να στεφθούμε πρωταθλητές θα πρέπει να τους νικήσουμε τρεις φορές τώρα. Στους τελικούς. Όχι μία, όχι δύο, αλλά τρεις και θα προσπαθήσουμε».

-Πόσο διαφορετική ήταν αυτή η χρονιά για εσάς ως σήμερα; Γιατί ίσως ήταν η πρώτη φορά που επιλογές σας και η ομάδα σας αμφισβητήθηκαν τόσο.
«Στην αρχή της χρονιάς μετά το καλοκαίρι που χτίσαμε αυτή την ομάδα, θυμάμαι πως σχεδόν σε κάθε συνέντευξη Τύπου άκουγα την ίδια ερώτηση. «Θέλετε να πάρετε νέο παίκτη;» Μια φορά ένας δημοσιογράφος με ρώτησε «κάποιοι ειδικοί λένε ότι χρειάζεστε έναν παίκτη ακόμη». Απάντησα «σέβομαι κάθε άποψη και ελπίζω μια μέρα να γίνω κι εγώ ειδικός». Πιστεύω πως πίσω από οτιδήποτε έχει καταφέρει ο Παναθηναϊκός όλα αυτά τα χρόνια, υπάρχει σοβαρή δουλειά. Δουλεύουμε πολύ σκληρά και πάντα η δουλειά μας αρχίζει με το που θα τελειώσει η αγωνιστική περίοδος. Έτσι λειτουργούμε κάθε χρόνο. Το ίδιο κάναμε και πέρυσι. Οι αποφάσεις που πήραμε κάποιοι μπορεί να πουν ότι ήταν ρίσκο, κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι ήταν κακές αποφάσεις, όπως πολλοί το είπαν κιόλας, αλλά τελικά έχεις ένα ρόστερ σύμφωνα με το τι μπορείς και θέλεις να έχεις ως ομάδα και φυσικά σύμφωνα με τις επιλογές που κάνουμε εγώ ως προπονητής και μαζί με τον Ιτούδη και τον Μάνο Παπαδόπουλο. Και φυσικά την οικογένεια Γιαννακόπουλου. Πήραμε τις αποφάσεις μας και φέτος και πρέπει να πω ότι είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος, για την κατάκτηση του φετινού τίτλου της Ευρωλίγκας, γιατί κανείς δεν περίμενε αυτό. ΚΑΝΕΙΣ! Ούτε στην Ευρώπη, ούτε εδώ στην Ελλάδα. Κανείς δεν το πίστευε. Είναι ένας βασικός λόγος για να είμαι χαρούμενος και να συνεχίσω να πιστεύω ότι ε, κι εγώ καταλαβαίνω κάτι…»

-Έχετε μείνει στον Παναθηναϊκό περισσότερα χρόνια από ότι είχατε μείνει στην Παρτιζάν. Μιλήσατε στη συνέντευξη Τύπου στη Βαρκελώνη, μετά τον τελικό, με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο για την ομάδα, αλλά και την Ελλάδα, φορτισμένο συναισθηματικά. Τι σας κάνει να μιλάτε με αυτόν τον τρόπο;
«Είναι κάτι που νιώθω μέσα μου. Είμαι πολύ ευθύς ως άνθρωπος και δεν έχω λόγο να πω ή να δείξω κάτι διαφορετικό από αυτό που αισθάνομαι. Αισθάνομαι πολύ χαρούμενος εδώ, νιώθω σαν στο σπίτι μου. Αυτός είναι ο σύλλογός μου, οι άνθρωποί μου. Είναι κάτι που με κάνει πολύ χαρούμενο. Προσπαθώ πάντα να απολαμβάνω τη ζωή και να αισθάνομαι χαρούμενος. Για μένα είναι κάτι απλό. Δεν χρειάζεται ανάλυση. Τα απλά πράγματα είναι τα καλύτερα».

-Τι σήμαινε για εσάς η παρουσία τόσου κόσμου στο φάιναλ φορ της Βαρκελώνης;
«Το ότι τόσος κόσμος ταξίδεψε στη Βαρκελώνη, ήταν κάτι που με έκανε πολύ χαρούμενο και πρέπει να τους ευχαριστήσω, γιατί ξέρω ότι δεν ήταν εύκολο για τους περισσότερους. Αυτό που λέω ξανά και ξανά όλα αυτά τα χρόνια, είναι πως μόνο μαζί με τον κόσμο, όλοι μαζί μπορούμε να πετύχουμε κάτι σημαντικό. Αυτό είναι ένα κομμάτι της ιστορίας. Το άλλο είναι πως μετά από επτά μέρες παίξαμε στον τελικό του Κυπέλλου και ήταν μόνο 150 άτομα. Δεν θα το καταλάβω ποτέ αυτό, αλλά και πάλι θα ήθελα να ευχαριστήσω όσους ταξίδεψαν ως τη Βαρκελώνη για εμάς. Όπως κι όσους μας περίμεναν ξημερώματα στο αεροδρόμιο. Είναι κάτι που θα συνεχίσω να πιστεύω. Ο Παναθηναϊκός είναι σύλλογος που έχει δυνατότητες μόνο με τον κόσμο δίπλα του να έρχεται και να βοηθάει την ομάδα. Χωρίς αυτούς είναι αδύνατον και δεν έχει και νόημα. Οπότε για μια ακόμη φορά ευχαριστώ πολύ όσους βρίσκονται κοντά μας, έρχονται στο γήπεδο και μας βοηθούν όλα αυτά τα χρόνια».

-Ο Παναθηναϊκός είχε δύο παίκτες στην καλύτερη πεντάδα της Ευρωλίγκας. Για εσάς τι σημαίνει η παρουσία στους κορυφαίους τόσο του Δημήτρη Διαμαντίδη, που πήρε ότι ατομική διάκριση υπάρχει, αλλά και του Μάικ Μπατίστ;
«Το άξιζαν! Δουλεύουν πολύ σκληρά. Είμαστε πολλά χρόνια μαζί και είμαι πραγματικά περήφανος, γιατί έχω την ευκαιρία να τους κοουτσάρω. Ο Μάικ είναι σαν Έλληνας πλέον. Νιώθει, πιστεύω, εδώ σαν στο σπίτι του. Και ήταν σημαντικό ότι πέρασε και δύσκολα κάποια στιγμή, αλλά πάντα προσπαθούσαμε να τον βοηθήσουμε. Είναι εύκολο να βοηθήσεις κάποιον που καταλαβαίνει και ο Μάικ είναι έξυπνος άνθρωπος και καταλαβαίνει, κατανοεί τα πάντα. Θυμάμαι μετά τον πρώτο χρόνο του εδώ που ήταν δύσκολος για εμάς, γιατί παίζαμε στο μικρό γήπεδο στο Σπόρτιγκ, η οικονομική προσφορά που δέχθηκε δεν ήταν υψηλή. Του είπα «μην ανησυχείς, μια μέρα θα πάρεις ένα πολύ καλό συμβόλαιο». Με πίστεψε, έμεινε και χαίρομαι που αυτό ακριβώς έγινε. Είναι εξαιρετικός παίκτης, αλλά και άνθρωπος».

-Και για τον Διαμαντίδη;
«Όλοι ξέρουν πως είναι ο Διαμαντίδης ως παίκτης και τι μπορεί να κάνει, αλλά ίσως ο κόσμος να μην ξέρει ακριβώς πως είναι ως άνθρωπος, γιατί είναι πραγματικά ξεχωριστός και ως άνθρωπος. Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία της Ευρωλίγκας που ένας παίκτης ήταν MVP της κανονικής περιόδου, MVP του φάιναλ φορ, καλύτερος αμυντικός και μέλος της καλύτερης πεντάδας. Και η ομάδα του στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης. Τι άλλο να πει κανείς; Είναι ηγέτης της ομάδας και ελπίζω ότι αυτός δεν θα είναι ο τελευταίος χρόνος που θα παίξει όπως έπαιξε φέτος. Πιστεύω, γιατί είναι πολύ σοβαρός, γιατί αγαπάει το μπάσκετ και γιατί είναι πάντα έτοιμος να θυσιάσει τα πάντα για το μπάσκετ και την ομάδα ότι θα συνεχίσει στο ίδιο επίπεδο για μερικά χρόνια ακόμη».

-Το μήνυμά σας προς τον κόσμο γι’ αυτή τη σειρά τελικών;
«Η ευχή όλων είναι κοινή πιστεύω. Να είναι όλα εντάξει στο ΣΕΦ και στο ΟΑΚΑ. Και αυτό που ζητώ και ζητάμε όλοι από τους φίλους μας, είναι να δημιουργήσουν μια καλή ατμόσφαιρα, να μας βοηθήσουν όπως έχουν αποδείξει ότι ξέρουν να κάνουν και να ευχαριστηθούν τα παιχνίδια».