Στο φάιναλ φορ της Εuroleague στο Βερολίνο... προκρίθηκε ο Ολυμπιακός, όπου θα διεκδικήσει τον 4ο ευρωπαϊκό τίτλο του (1997 Ρώμη, 2012 Κωνσταντινούπολη, 2013 Λονδίνο) το τριήμερο 24-26 Μαΐου. Απόψε (8/5), οι «ερυθρόλευκοι» νίκησαν με 63-59 την Μπαρτσελόνα, μέσα στο «Παλάου Μπλαουγκράνα», στον 5ο και τελευταίο αγώνα της σειράς των πλέι οφ κάνοντας το 3-2 στη σειρά, μέσα στο «σπίτι» της ομάδας του Ρότζερ Γκριμάου. 

Με τον ΜακΚίσικ να σημειώνει εννέα σερί πόντους (από τους 12 που πέτυχε συνολικά) για τον Ολυμπιακό στην πιο κρίσιμη στιγμή της 4ης περιόδου μετατρέποντας το 47-46 σε 49-54 και τον Παπανικολάου (11π. με 3/6 τρίποντα), με νέο τρίποντο να δίνει αέρα 8 πόντων στους Πειραιώτες (49-57), 2:25΄΄ πριν τη λήξη! Double double σημείωσε ο καθοριστικός Νίκολα Μιλουτίνοβ με 10 πόντους και 10 ριμπάουντ, αλλά όταν χρεώθηκε με 5ο φάουλ αποδείχτηκε πως ήταν αργά για τους Καταλανούς.

Οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα, αν και με μειονέκτημα έδρας στα φετινά πλέι οφ, ως 5οι στην κανονική περίοδο, πέρασαν δύο φορές νικηφόρα από το «Παλάου Μπλαουγκράνα», στο Game 1 και στο Game 5, για να κάνουν το 3-2 απέναντι στην 4η της regular season και να γίνουν η δεύτερη ελληνική ομάδα, μετά τον Παναθηναϊκό, στη φετινή κορυφαία τετράδα της διοργάνωσης. Δώδεκα χρόνια μετά το φάιναλ φορ της Κωνσταντινούπολης (2012) και δεκαπέντε χρόνια από το φάιναλ φορ του Βερολίνου (2009), όταν και τότε το ελληνικό μπάσκετ εκπροσωπήθηκε με δύο ελληνικές ομάδες στην καταληκτική φάση.  

Και για λιγότερο από δύο ώρες δεν έγιναν η πρώτη ομάδα στην Ιστορία της Euroleague που εξασφαλίζει την πρόκριση στο φάιναλ φορ σε Game 5, με μειονέκτημα έδρας στα πλέι οφ. Το πέτυχε νωρίτερα απόψε η Φενερμπαχτσέ απέναντι στη Μονακό. Ο Ολυμπιακός έγινε πάντως η δεύτερη ομάδα στην Ιστορία που το πέτυχε!

Πιστός στο ραντεβού του με τα φάιναλ φορ της Euroleague για τρίτη διαδοχική χρονιά (Βελιγράδι 2022 - 4ος, Κάουνας 2023 - 2ος), ο Ολυμπιακός θα αγωνιστεί σε φάιναλ φορ της διοργάνωσης για 13η συνολικά φορά. Από το 2009, στο Βερολίνο και τότε, αυτό θα είναι το 9ο φάιναλ φορ τα τελευταία 16 χρόνια για τους Πειραιώτες κι ενώ τη σεζόν 2019-20 δεν διεξήχθη φάιναλ φορ ελέω κορονοϊού. Αυτή είναι και η πρώτη φορά που ο Ολυμπιακός προκρίνεται σε τρία σερί φάιναλ φορ Euroleague, αφού έως τώρα ποτέ δεν είχε καταφέρει να είναι στην καταληκτική φάση περισσότερες από δύο διαδοχικές σεζόν (1994 και 1995, 2009 και 2010, 2012 και 2013, 2022 και 2023). 

Η Μπαρτσελόνα έχασε την ευκαιρία να προκριθεί στο 4ο διαδοχικό φάιναλ φορ και 18ο στο σύνολο στην Ιστορία της και μένει με δύο τίτλους(2003, 2010), 7 τελικούς και 10 «μικρούς» τελικούς. Ο Νίκολας Λαπροβίτολα με 17 πόντους και 7 ριμπάουντ ήταν ο κορυφαίος των Καταλανών. Μόνο ο Άλεξ Αμπρίνες ήταν επίσης διψήφιος με 13 πόντους. Ο Ολυμπιακός κράτησε τον Βέσελι στους 6 πόντους (1ρ.), τον Τόμας Σατοράνσκι στους 2 (8ρ.), τον Τζαμπάρι Πάρκερ στους 4 πόντους (με 0/7 τρίποντα) και στο μηδέν τους Κάλινιτς και Όσκαρ Ντα Σίλβα. 

Με 4/26 τρίποντα τέλειωσαν το ματς οι παίκτες του Γκριμάου, ενώ ο Ολυμπιακός είχε 6/23. Οι 13/24 βολές θα μπορούσαν να είχαν... στερήσει το εισιτήριο για το φάιναλ φορ στην ομάδα του Πειραιά, όπως και τα 16 λάθη. Όμως, ο ΜακΚίσικ βγήκε μπροστά και τα τρίποντα... μπήκαν τη σωστή στιγμή για τον Ολυμπιακό που πλέον σκέφτεται την πολυνίκη της Euroleague, με 11 τίτλους και κάτοχο του τροπαίου, Ρεάλ Μαδρίτης (1η στην κανονική περίοδο φέτος και η μόνη που «σκούπισε» τη σειρά των πλέι οφ), την οποία θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό στις 24 Μαΐου με στόχο να πάρει εκδίκηση για την απώλεια του τροπαίου πέρυσι στο Κάουνας. 

Τα δεκάλεπτα: 12-9, 27-25, 40-40, 59-63 

Ο Ολυμπιακός μπήκε στο παρκέ για το εναρκτήριο τζάμπολ με τους Ουόκαπ, Κέινααν, Παπανικολάου, Πίτερς και Φαλ, ενώ η Μπαρτσελόνα είχε στην αρχική πεντάδα τους Σατοράνσκι, Λαπροβίτολα, Κάλινιτς, Πάρκερ και Βέσελι. Για περισσότερο από δύο λεπτά, μετά το τζάμπολ, οι δύο ομάδες έμειναν χωρίς σκορ, απόρροια του άγχους και της νευρικότητας των παικτών με το διακύβευμα να είναι η πρόκριση στο φάιναλ φορ. Ο Λαπροβίτολα πέτυχε τους πρώτους δύο πόντους του αγώνα και θα τέλειωνε το 1ο δεκάλεπτο με 8 πόντους, ων ο κορυφαίος της Μπαρτσελόνα. Το 2ο φάουλ του Ουόκαπ στο 3ο λεπτό της αναμέτρησης υποχρέωσε τον Μπαρτζώκα να τον αποσύρει με τον Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος να παίρνει τη θέση του. Αν και ο Πίτερς ισοφάρισε γρήγορα σε 2-2, ο Ολυμπιακός έκανε λάθη, βεβιασμένες επιλογές και είδε τους «μπλαουγκράνα» να ξεφεύγουν νωρίς με +6, 8-2, με δύο διαδοχικά τρίποντα του Λαπροβίτολα. Ο Κώστας Παπανικολάου ευστόχησε σε τρίποντο (8-5) και ο Ολυμπιακός έμεινε σε απόσταση αναπνοής (10-7) με τους ΜακΚίσικ και Μιλουτίνοβ να έχουν από 1/2 βολές, με τον Σέρβο σέντερ να έχει κερδίσει αντιαθλητικό φάουλ του Ερνανγκόμεθ. Ο Ρούμπιο διαμόρφωσε το 12-7 με 2/2 βολές και ο Ουίλιαμς-Γκος έκανε το 12-9, που ήταν και το σκορ της 1ης περιόδου. Ο Ολυμπιακός είχε 6 λάθη έναντι 2 της Μπαρτσελόνα, αλλά υπερείχε στα ριμπάουντ (10 οι Καταλανοί, 14 οι Πειραιώτες). Με 2/8 τρίποντα τέλειωσαν την 1η περίοδο οι Ισπανοί και με 1/6 ο Ολυμπιακός. Όμως, οι «ερυθρόλευκοι» έπρεπε να ανέβουν επιθετικά, αφού είχαν πρώτο σκόρερ τον Παπανικολάου με 3, ενώ από 2 μετρούσαν οι Πίτερς και Ουίλιαμς-Γκος.

Με σερί 6-0 (4 πόντους του Ερνανγκόμεθ και 2 του Πάρκερ) της Μπαρτσελόνα και δικό της προβάδισμα με 18-9 (+9) ξεκίνησε η 2η περίοδος. Ο Μπαρτζώκας είχε ξεκινήσει τους Ουίλιαμς-Γκος, ΜακΚίσικ, Λαρεντζάκη, Πετρούσεβ, και Μιλουτίνοβ, σύντομα όμως έριξε τον Πίτερς στη θέση του Πετρούσεβ. Ουίλιαμς-Γκος και Μιλουτίνοβ μείωσαν σε 18-13. Οι Καταλανοί διατηρούσαν προβάδισμα με +5 (20-15 και 22-17) παίρνοντας σκορ από Γιοκουμπάιτις και Λαπροβίτολα. Ο Ιταλός με 3/3 βολές εκτόξευσε τη διαφορά στο +8 (25-17). Ο Ολυμπιακός επέστρεψε με τους Πίτερς, Μιλουτίνοβ και Ουίλιαμς-Γκος να «υπογράφουν σερί «ερυθρόλευκο» σερί 6-0 (25-23). Και μετά το δίποντο του Ρούμπιο (27-23), ο Ράιτ που είχε πάρει τη θέση του Μιλουτίνοβ απάντησε (27-25). Ο Ολυμπιακός είχε μειώσει στο καλάθι παρά τα 9 λάθη (3 η Μπαρτσελόνα), το μόλις 1 κλέψιμο (8 οι Καταλανοί). Η Μπαρτσελόνα πήγε στ’ αποδυτήρια με 2/16 τρίποντα και ο Ολυμπιακός με 1/9. Οι γηπεδούχοι είχαν ισορροπήσει όμως στα ριμπάουντ (21 η Μπαρτσελόνα - 22 ο Ολυμπιακός).

Ο Ουόκαπ επέστρεψε στο παιχνίδι με την έναρξη της 3ης περιόδου. Μαζί του στην πεντάδα ήταν και οι Κέινααν, Παπανικολάου, Πετρούσεβ και Φαλ. Ο Παπανικολάου ισοφάρισε σε 40-40 με «καυτό» τρίποντο. Το 29-25 από τον Σατοράνσκι μετετράπη σε 29-28 με 3 σερί πόντους του Κέινααν (οι πρώτοι του στο ματς). Ο Ολυμπιακός παρέμεινε σε απόσταση αναπνοής 31-30 (Βέσελι και Πετρούσεβ οι σκόρερ για τις δύο ομάδες). Όμως Βέσελι, Λαπροβίτολα και Αμπρίνες (τρίποντο) έδωσαν ξανά αέρα 8 πόντων στην ομάδα του Ρότζερ Γκριμάου (38-30). Οι Πειραιώτες όχι μόνο δεν παρέδωσαν τα... όπλα, αλλά απάντησαν με επιμέρους σκορ 2-10 και ισοφάρισαν σε 40-40 (σκορ 3ης περιόδου) με τρίποντο του αρχηγού Κώστα Παπανικολάου! Είχαν προηγηθεί τρίποντο του Ουόκαπ, 3 πόντοι του Πετρούσεβ και μία βολή του Κέινααν. 

Οι Ουίλιαμς-Γκος, ΜακΚίσικ, Παπανικολάου, Πετρούσεβ και Μιλουτίνοβ μπήκαν στο παρκέ για τον Ολυμπιακό στην έναρξη της 4ης περιόδου. Ρούμπιο και Μιλουτίνοβ διατήρησαν ισόπαλους Μπαρτσελόνα και Ολυμπιακό (42-42). Με τρεις σερί πόντους ο Ουίλι Ερνανγκόμεθ ξανάβαλε την ομάδα του μπροστά (45-42). Το αντιαθλητικό φάουλ του Πετρούσεβ στον Λαπροβίτολα, έστειλε τον Ιταλό γκαρντ στη γραμμή των βολών για το 47-42. Ο Μιλουτίνοβ κέρδισε το φάουλ, αλλά πέτυχε μία βολή (47-43) με τους «ερυθρόλευκους» να έχουν μόνο 8/15 βολές έως τότε. Ο Ουίλιαμς-Γκος έφερε τον Ολυμπιακό στο καλάθι, 47-45 με 4 λεπτά εναπομείναντα χρόνο για το τέλος του αγώνα και της σειράς των πλέι οφ. Ο ΜακΚίσικ με 1/2 βολές μείωσε στον πόντο 47-46 και μετά από αστοχο δίποντο του Ρούμπιο, ο ΜακΚίσικ με τρίποντο έδωσε προβάδισμα για πρώτη φορά στον Ολυμπιακό (47-49) στο 35ο λεπτό! Ο Αμπρίνες με λέι απ ισοφάρισε (49-49). Ο Μιλουτίνοβ χρεώθηκε με 5ο φάουλ και στη θέση του μπήκε ο Φαλ. Ο Ρίκο Ρούμπιο διεκδικώντας την μπάλα από τον Ουίλιαμς-Γκος κέρδισε το τζάμπολ για την Μπαρτσελόνα, με την μπάλα να καταλήγει σε... καταλανικά χέρια, αλλά το τρίποντο του Ρούμπιο να είναι άστοχο! Όχι όμως και αυτό του ΜακΚίσικ... ο Αμερικανός πέτυχε και δεύτερο σερί τρίποντο για το 49-52 του Ολυμπιακού! Αν και ήταν αστοχος από τη γραμμή των βολών, ο ΜακΚίσικ θα πετύχαινε και δίποντο (49-54), μετρώντας 9 σερί πόντους για τον Ολυμπιακό από το 47-46 υπέρ της Μπαρτσελόνα! Και ο Παπανικολάου με δικό του τρίποντο έδωσε προβάδισμα με +8 (49-57) στους Πειραιώτες, 2:25 πριν τη λήξη! Ουόκαπ αστόχησε σε τρίποντο, αλλά ο Φαλ πήρε το ριμπάουντ και κέρδισε φάουλ, όμως έχασε και τις δύο βολές. Ο Φαλ έκανε φάουλ στον Αμπρίνες, με τον Ισπανό να έχει 1/2 (50-57). Ακολούθησε επιθετικό φάουλ στον Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος πάνω στον Ρούμπιο και ο Βέσελι μείωσε σε 52-57, 1:42΄΄ πριν το τέλος. Ο Παπανικολάου ήταν άστοχος για τρεις και ο Αμπρίνες μείωσε σε 54-57, στα 1:12΄΄. Μετά από άστοχα τρίποντα του Ουόκαπ και του ΜακΚίσικ, ο Μιλουτίνοβ κάρφωσε, για το 54-59 στα 17΄΄. Ο Αμπρίνες έκανε το 56-59 στα 15΄΄. Ο Κέινααν κέρδισε φάουλ από τον Τζαμπάρι Πάρκερ και με 2/2 βολές έκανε το 56-61. Ο Παπανικολάου έκλεψε, ο Πάρκερ έκανε στον αρχηγό του Ολυμπιακού φάουλ (το 5ο του) και ο Παπαπανικολάου με 2/2 βολές, στα 7΄΄ έκανε το 56-63. Ο Αμπρίνες, από ασίστ του Σατοράνσκι, μείωσε σε 59-63 με τρίποντο στα 4΄΄, χωρίς να επηρεάζεται όμως ο Ολυμπιακός που είχε ήδη «σφραγίσει» το εισιτήριο για το φάιναλ φορ του Βερολίνου. 

Διαιτητές: Ράντοβιτς (Κροατία), Γιαβόρ (Σλοβενία), Νίκολιτς (Σερβία)

ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ (Ρότζερ Γκριμάου): Ντα Σίλβα, Βέσελι 6, Ρούμπιο 6, Κάλινιτς, Σατοράνσκι 2, Ερνανγκόμεθ 9, Λαπροβίτολα 17 (2), Αμπρίνες 13 (2), Πάρκερ 4, Γιουκουμπάιτις 2

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιώργος Μπαρτζώκας): Ουόκαπ 3 (1), Ουίλιαμς-Γκος 8, Ράιτ 2, Κέινααν 6, Λαρεντζάκης, Φαλ, Παπανικολάου 11 (3), Πίτερς 6, Πετρούσεβ 5, Μιλουτίνοβ 10, ΜακΚίσικ 12 (2)

Euroleague Μπαρτσελόνα Ολυμπιακός