"Δεν περιμένω ότι ο Παναθηναϊκός θα είναι εύκολος αντίπαλος"

Αναλυτικά τα όσα είπε ο 57χρονος προπονητής:

Συγχαρητήρια που φτάσατε στο Final 4. Πως είναι το κλίμα στην ομάδα καθώς πλησιάζει η ώρα για την Κωνσταντινούπολη;

«Ευχαριστούμε. Υπάρχει καλή ατμόσφαιρα στην ομάδα. Είμαστε χαρούμενοι που επιστρέφουμε στο Final 4. Η ΤΣΣΚΑ έχει συνηθίσει να φτάνει στο Final 4, όμως πέρυσι δεν τα κατάφερε, οπότε είναι καλό που επιστρέφει. Δουλεύουμε πολύ σκληρά και κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε ώστε να αντιμετωπίσουμε έναν σπουδαίο αντίπαλο όπως είναι ο Παναθηναϊκός».

Η ομάδα σας περιλαμβάνει δύο κορυφαίους -στις στατιστικές κατηγορίες- της Euroleague, τον Αντρέι Κιριλένκο και τον Νέναντ Κρστιτς αλλά και δυο πρώην MVP της διοργάνωσης, τους Μίλος Τεόντοσιτς και Ραμούνας Σισκάουσκας. Ποιο είναι το κλειδί ώστε τόσοι καλοί παίκτες να παίξουν καλά ως ομάδα;

«Από τη μία, αν έχεις τόσους καλούς παίκτες μπορεί αυτό να φαίνεται πολύ απλό. Το θετικό για αυτή τη σεζόν είναι ότι μέχρι τώρα έχουμε παίξει ομαδικά τόσο αμυντικά όσο και επιθετικά. Ναι, έχουμε πολλούς εξαιρετικούς παίκτες, αλλά δεν θα τα είχαμε πάει τόσο καλά αν δεν είχαν παίξει ομαδικά. Αυτό μας βοήθησε να αποδώσουμε καλύτερα στο παρκέ».

Ποιος από τους παίκτες σας έχει βελτιωθεί περισσότερο από την αρχή της χρονιάς;

«Έχουμε βελτιωθεί πολύ και ατομικά και ως ομάδα. Για παράδειγμα ο Τεόντοσιτς, είναι σε πολύ καλύτερη φυσική κατάσταση από ότι στο ξεκίνημα της χρονιάς. Ο Σβεντ βελτιώθηκε, έγινε καλύτερος. Ακόμα και οι βετεράνοι μας όπως ο Σισκάουσκας, ο Κιριλένκο και παίζουν καλύτερα από ότι πριν. Ο Νέναντ Κρστιτς αν και ήταν νέος παίκτης στην ομάδα πλέον κατανοεί τον τρόπο που παίζουν οι συμπαίκτες του. Απολαμβάνουμε το να παίζουμε μαζί, ως ομάδα, και να γινόμαστε καλύτεροι».

Επιστρέψατε φέτος στην Euroleague έπειτα από πέντε χρόνια απουσίας. Πως πιστεύετε ότι άλλαξε η διοργάνωση με το πέρασμα του χρόνου;

«Γενικά πρέπει να πω πως το ευρωπαϊκό μπάσκετ έχει αλλάξει πολύ. Θυμάμαι εποχές που ομάδες του NBA ή ακόμα και κολλεγιακές έπαιζαν κόντρα σε καλές ομάδες της Ευρώπης, αλλά και εθνικές και έπαιρναν εύκολα νίκες. Στις μέρες μας, και ειδικά την τελευταία πενταετία, οι καλύτεροι ευρωπαϊκοί σύλλογοι μπορούν να κοντράρουν στα ίσα ομάδες του NBA. Το επίπεδο ανέβηκε πολύ και αυτό οφείλεται και στην Euroleague, την καλύτερη λίγκα στην Ευρώπη, στην οποία συμμετέχουν οι καλύτεροι σύλλογοι. Όλοι θέλουν να παίξουν εδώ και να συμμετάσχουν στην Euroleague. Το ευρωπαϊκό μπάσκετ εξελίσσεται με γρήγορους ρυθμούς».

Ξοδέψατε αρκετά χρόνια μακριά προπονώντας την εθνική ομάδα της Κίνας. Πως αυτή η εμπειρία επηρέασε τη φιλοσοφία σας προπονητικά και προσωπικά;

«Προπονώντας το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Κίνας ήταν μεγάλη υπόθεση για μένα και σπουδαία εμπειρία. Η Κίνα είναι η μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο. Μερικές φορές σκεφτόμουν ότι 1,3 δισεκατομμύρια κόσμος έβλεπε τι έκανα και δεν ήταν καθόλου εύκολο. Το μπάσκετ στην Κίνα είναι επίσης πολύ δημοφιλές. Όταν προπονείς την εθνική, όλοι σε σέβονται ενώ αρκετοί είναι αυτοί που σε αναγνωρίζουν στο δρόμο, οπότε μπορώ να πω πως η συγκεκριμένη εμπειρία με επηρέασε πολύ. Πέρασα πολύ καλά εκεί και νομίζω πως έγινα και καλύτερος προπονητής. Καταφέραμε να βρεθούμε ανάμεσα στις οκτώ κορυφαίες ομάδες στους Ολυμπιακούς του 2008. Σε αυτό το διάστημα νικήσαμε σπουδαίους αντιπάλους όπως η Γερμανία και η Σλοβενία και χάσαμε στην παράταση από την Ισπανία».

Στο Top16 είχατε την ευκαιρία να παίξετε στο γήπεδο που θα φιλοξενήσει το Final 4, τη «Σινάν Ερντέμ Αρένα». Ποιες οι εντυπώσεις σας;

«Ήταν τέλεια. Το «Σινάν Ερντέμ» είναι πολύ ωραίο γήπεδο, ολοκαίνουργιο και έτοιμο για μεγάλες διοργανώσεις. Είμαι σίγουρος ότι θα είναι γεμάτο για το μπάσκετ είναι δημοφιλές στην Τουρκία. Είμαι σίγουρος ότι θα απολαύσουμε τα παιχνίδια μας εκεί».

Βλέποντας τον αντίπαλο σας στον ημιτελικό, τον Παναθηναϊκό, τι πιστεύετε ότι έχει αλλάξει από την τελευταία φορά που τον αντιμετωπίσατε στην κανονική περίοδο της διοργάνωσης;

«Και οι δύο ομάδες έχουν αλλάξει πολύ. Θα είναι τελείως διαφορετικό παιχνίδι. Οι περισσότεροι παίκτες του Παναθηναϊκού, αλλά και οι προπονητές, είναι μαζί πολύ καιρό. Έχουν πάει μαζί σε αρκετά Final 4 και έχουν νικήσει, επίσης. Ξέρουν πώς να παίζουν σε τέτοια ματς και πώς να διαχειριστούν την πίεση. Είναι σπουδαία ομάδα με εξαιρετικό προπονητής. Φυσικά και δεν περιμένω ότι ο Παναθηναϊκός θα είναι εύκολος αντίπαλος».

Από την προπονητική σας εμπειρία σε αγώνες κόντρα στον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, περιμένετε πως θα σας επιφυλάσσει… εκπλήξεις στον ημιτελικό;

«Δεν έχω καμία αμφιβολία. Είμαι σίγουρος ότι κάτι θα έχει ετοιμάσει. Έχουμε παίξει αντίπαλοι σε καθοριστικούς αγώνες και είμαι σίγουρος ότι θα υπάρξουν εκπλήξεις».

Ξέρετε το ελληνικό μπάσκετ καθώς περάσατε δύο καλοκαίρια προπονώντας την Εθνική ομάδα της Ελλάδας. Για την ακρίβεια η ομάδα αυτή το 2010, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, είχε έξι παίκτες από την τωρινή ομάδα του Παναθηναϊκού. Σας δίνει αυτό κάποιου είδους πλεονέκτημα για τον ημιτελικό;

«Και βέβαια είναι πολύ πιο εύκολα να προετοιμάζεις έναν τέτοιου είδους παιχνίδι, στο υψηλότερο επίπεδο, γνωρίζοντας του αντιπάλους. Και όπως είπατε είναι πλεονέκτημα να έχει δουλέψει μαζί τους. Αλλά και πάλι, ο Παναθηναϊκός είναι πολύ δυνατός και παίζει ως ομάδα. Οι βασικοί τους παίκτες είναι μαζί για πολλά, πολλά χρόνια δουλεύοντας με τον ίδιο προπονητή. Αν δείτε τον Παναθηναϊκό, ποτέ δεν άλλαξε τη μισή ομάδα, αλλά δύο ή τρεις παίκτες τη σεζόν, όχι περισσότερους. Ο κορμός διατηρείται και αυτό είναι πλεονέκτημα».

Άλλος ένας παίκτης των αντιπάλων με τον οποίο έχετε δουλέψει, είναι ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, με τον οποίο κατακτήσατε ολυμπιακό μετάλλιο με την εθνική ομάδα της Λιθουανίας. Τι μπορούν να σημαίνουν για τον Παναθηναϊκό σε παιχνίδια όπως αυτά του Final 4 η εμπειρία του και οι ηγετικές του ικανότητες;

«Ο Γιασικεβίτσιους είναι παίκτης για μεγάλα παιχνίδια και το έχει αποδείξει πολλές φορές. Επιπλέον είναι σε πολύ καλή φόρμα. Βοήθησε τον Παναθηναϊκό πολύ στα play offs. Βοήθησε την Μπαρτσελόνα, την Μακάμπι και τον Παναθηναϊκό να κατακτήσουν την Euroleague στο παρελθόν. Είναι εξαιρετικός παίκτης, ειδικά σε μεγάλα μας. Δεν περιμένω να αλλάξει κάτι αυτή τη φορά, θα βοηθήσει πολύ τον Παναθηναϊκό».

Όταν αναλάβατε προπονητής της ΤΣΣΚΑ την περασμένη σεζόν, πιστεύατε τότε ότι η ομάδα θα μπορέσει σε τόσο σύντομο διάστημα να διεκδικήσει και πάλι την Euroleague;

«Όταν προπονείς μια ομάδα που βρίσκεται στην ελίτ, πάντα έχει υψηλούς στόχους. Επίσης, όταν είσαι προπονητής πάντα θες να τα κερδίζεις όλα. Ήρθα στην ΤΣΣΚΑ και μίλησα με τον πρόεδρο της ομάδας και τους ανθρώπους του συλλόγου και ήμασταν όλοι στο ίδιο σημείο. Η ΤΣΣΚΑ είναι μια ομάδα με φιλοδοξίες και από την αρχή κιόλας ήξερα ποιος είναι ο στόχος και που πηγαίναμε».