Το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο του ΠΑΟΚ δεν ήρθε, παρά το γεγονός ότι οι παίκτες του έφτασαν πολύ κοντά σε επική ανατροπή κόντρα στη Μπιλμπάο, έχοντας τη στήριξη του συγκλονιστικού κόσμου τους, που γέμισε το Παλατάκι δημιουργώντας κολασμένη ατμόσφαιρα.

Ο Δικέφαλος του Βορρά βρέθηκε να χάνει με 11 πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο, όμως με αντεπίθεση διαρκείας στο δεύτερο μέρος κάλυψε διαφορά 18 πόντων (σ.σ έπρεπε να νικήσει με +8 για να καλύψει το -7 της ήττας του στο πρώτο παιχνίδι).

Ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά με +10 (77-67) στο 37', όμως ένα "black-out" στο τελευταίο τρίλεπτο είχε ως αποτέλεσμα οι Βάσκοι να ολοκληρώσουν το παιχνίδι με επί μέρους σκορ 15-7 και να δραπετεύσουν από το Παλατάκι με το τρόπαιο του FIBA Europe Cup.

Ο Μπάρτλεϊ ήταν ο κορυφαίος παίκτης του ΠΑΟΚ με 17 πόντους και 6 ριμπάουντ, ενώ ο Γκράντισον πρόσθεσε 13 πόντους και οι Ρέινολντς, Κρούζερ σημείωσαν από 12 πόντους έκαστος (ο πρώτος είχε 8 ασίστ).

Για τη Μπιλμπάο ξεχώρισαν οι Φρέι και Πάντζαρ με 17 πόντους έκαστος (ο πρώτος πέτυχε καθοριστικό τρίποντο, κάνοντας το 81-77 στο φινάλε), με τον Ράχμαν να πετυχαίνει 10 πόντους.

Η εξέλιξη του αγώνα:

Με το... καλησπέρα, η Μπιλμπάο προηγήθηκε με 0-5, έχοντας τους Φρέι, Τζόουνς να βάζουν την μπάλα στο καλάθι. Ο ΠΑΟΚ, με κινητήριους μοχλούς τους Ρέινολντς τζούνιορ, Άπσον, «απάντησε» με επιμέρους 8-2 και πήρε τα ηνία στο σκορ με 8-7 στο 4’, διαφορά που «ανέβασε» στο +3 (18-15) στο 7’ και είχε στο ίδιο περίπου επίπεδο λίγο πριν την ολοκλήρωση της περιόδου (24-22).

«Πυροβολώντας» από τα 6.75 με τον Γκιέλο, οι Βάσκοι ενεργοποιήθηκαν, «έγραψαν» επιμέρους 1-11 και απέκτησαν στο 12’ «αέρα» 8 πόντων (25-33). Απόσταση που «ανέβασαν» στο +11 (34-45) στο 18’, με τους Φρέι, Ντράγκιτς να εκτελούν, επίσης , από το τρίποντο (7/12 τα σουτ από τα 6.75 για τους Βάσκους στο ημίχρονο, με τους Θεσσαλονικείς να έχουν 3/14).

Πιέζοντας αμυντικά και βρίσκοντας λύσεις επιθετικά με τους Μπάρτλεϊ, Ρέινολντς, Κρούζερ, ο «Δικέφαλος» έτρεξε επιμέρους 16-5, μετατρέποντας το 39-49 του ημιχρόνου σε 55-54 στο 26’. Τρία λεπτά αργότερα, με την καταλυτική συμβολή επιθετικά του Γκράντισον, προηγήθηκε με +2 (29’ 63-61), με το σκηνικό να μην αλλάζει με το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.

Με κάρφωμα από τον Τζόουνς το ματς ήταν σε ισορροπία (63-63), στην εκκίνηση της τέταρτης περιόδου. Οι Μπάρτλεϊ, Γκράντισον, ελάχιστα αργότερα, έστειλαν τον ΠΑΟΚ στο +4 (67-63), απόσταση η οποία στο 35’ με τρίποντο από τον Κρούζερ, «ανέβηκε» στο +7 (74-67), αναγκάζοντας τον Χάουμε Πονσαρνάου να ζητήσει τάιμ άουτ.

Στην επιστροφή στο παρκέ, ο ΠΑΟΚ , με καλάθι και φάουλ από τον Κατσίβελη ξέφυγε με +10 (77-67), με 3’16’’ να απομένουν για τη λήξη. 

Με τον Πάντζαρ να έχει 3/4 βολές, η Μπιλμπάο μείωσε στους 5 πόντους (79-74) , στα 1’ 29’’ για το φινάλε και στους 4 πόντους (81-77), λίγο αργότερα. Ακολούθησαν άστοχες επιθέσεις από τον ΠΑΟΚ, 0/2 βολές από τον Τζόουνς και 1/2 βολές από τον Ντράγκιτς, που έδωσαν το 81-78 στα 14’’5 πριν το τέλος του αγώνα.

Στα 4’’5 πριν τη λήξη ο Μπάρτλεϊ, με τρίποντο, έδωσε στους «ασπρόμαυρους» διαφορά 4 πόντων (84-80) και ο Ντράγκιτς με 2/2 βολές διαμόρφωσε το τελικό 84-82.
 
Διαιτητές: Ρόσο (Γαλλία), Λίζκα (Πολωνία), Γκεντβίλας (Λιθουανία)

Τα δεκάλεπτα: 24-24, 39-49, 63-61, 84-82

Οι συνθέσεις των ομάδων:

ΠΑΟΚ (Μάσιμο Καντσελιέρι): Γκράντισον 13 (2) , Χέντερσον 8, Άπσον 5, Φόρεστερ 5, Κατσίβελης 9 , Παπαδάκης 3 (1), Μπάρτλεϊ 17 (2), Ρέινολντς 12, Κρούζερ 12 (2).

ΜΠΙΛΜΠΑΟ (Χάουμε Πονσαρνάου): Φρέι 17 (4), Αμπντούρ-Ραχμάν 10 (2), Ντομίνγκεθ 3, Ντε Ρίντερ 8, Γκιέλο 8 (2), Μπαγκαγιόκο, Τζόουνς 6, Πάντζαρ 17 (1), Ραμπασέντα, Ντράγκιτς 6 (1), Χλίνασον 7, Σιλά.

FIBA Europe Cup Μπιλμπάο ΠΑΟΚ