«Τον ήθελαν πολύ οι Ρόκετς»!

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε ο Γιώργος Σφαιρόπουλος:
Για την μεταγραφή του Παπανικολάου:

“Είναι μεγάλη τιμή να βρίσκεται στον μαγικό κόσμο του NBA και μια μεγάλη πρόκληση. Ξεκινάει κάτι καινούριο και μεγάλο και πρέπει να ανταποκριθεί. Είχαμε κάποια σημάδια από τις συμπεριφορές των ανθρώπων των Ρόκετς είτε μαζί μου είτε με τον συνεργάτη στην Αμερική. Όντως το περιμέναμε και αυτό δείχνει πως τον ήθελαν πολύ. Τον παρακολουθούσαν όλη την χρονιά. Όταν το 2012 ο Κώστας ήταν να βγει στο ντραφτ ζήτησαν κάποιες ομάδες συνέντευξη μαζί του. Από αυτές ήταν και οι Χιούστον Ρόκετς που είχαν έρθει μόνο για τον Κώστα και να κοιτάξουν και κάποιους άλλους παίκτες”.

Για το πώς αντέδρασε ο Παπανικολάου στην μεταγραφή:
“Μπορεί να είναι και λίγο σαστισμένος γιατί όσο και να το περιμένεις ποτέ δεν πιστεύεις ότι θα σου έρθει. Είναι κάτι πολύ σημαντικό και το παιδικό του όνειρο. Ήταν ένα αρκετά μεγάλο σοκ στην αρχή. Μετά το αντιμετώπισε με αρκετή εγκράτεια και σοβαρότητα. Έχει αυτή την νοοτροπία και φιλοσοφία να είναι πάντα μυαλωμένος και να σκέφτεται τις κινήσεις του”.

Για την εξέλιξη που είχε ο καλαθοσφαιριστής:
“Ξεκίνησε από τον Πρωτέα Γρεβενών και έφτασε εδώ. Είχαμε ξεκινήσει την συνεργασία με τον Κώστα και την οικογένεια του από τον Πρωτέα. Εκείνη την εποχή ο Αλεξανδρής ήταν στην Ολύμπια Λάρισας. Τότε του είπα πως είχα ένα πολύ καλό ταλέντο. Ήταν το καλύτερο “πρότζεκτ” η Ολύμπια γιατί είχαν μαζέψει πολλούς νεαρούς. Ο Βαγγέλης μας κάλεσε στην προπόνηση το καλοκαίρι, έκανε δοκιμαστικά ο Κώστας ενώ ήταν 15 χρονών και χτυπάει το τηλέφωνο μου και μου λέει ο Ντίμης Παπαϊωάννου πως έμαθε πως τον πήρα στην Ολύμπια για προπόνηση και πως αύριο τον θέλει στο Παλέ. Την επόμενη μέρα ήταν στην προπόνηση με τον Ματσόν. Έφερε λεφτά και στον Άρη και στον Ολυμπιακό. Τώρα ο Κώστας πληρώνει από την τσέπη του όμως είναι πολύ μεγάλο το συμβόλαιο του. Θα πληρώσει γύρω στα 900.000 χιλιάρικα. Η πρόταση διπλασιάστηκε και μιλάμε για την πρώτη χρονιά. Αν η δεύτερη χρονιά ενεργοποιηθεί μιλάμε για ένα πολύ καλό συμβόλαιο”.

Για τις επόμενες κινήσεις:
“Δεν ξέρουμε πότε θα ζητήσουν να είναι παρών εκεί. Πρέπει αν κλείσει κάποιες εκκρεμότητες στην Βαρκελώνη και είναι πολλά τα ζητήματα. Είναι ένα ευχάριστο τρέξιμο”.

Για το αν υπάρχει ενδιαφέρον για άλλους παίκτες:
“Είμαστε σε συζητήσεις με όλες τις ομάδες για Αμερικανούς παίκτες αλλά δεν έχουμε φτάσει κάπου κοντά. Για τον Προύιτ έχει γραφτεί κάτι, ο παίκτης ξέρει για το ενδιαφέρον αλλά δεν ξέρω ακόμα. Ο προπονητής θα λάβει την τελική απόφαση για το αν θα γίνει πρόταση και αναμένουμε και εμείς τις προτάσεις. Είναι θετικός ο παίκτης να έρθει στην Ελλάδα και ειδικά στον Άρη. Υπάρχει ενδιαφέρον και από άλλες δύο ομάδες στην Ελλάδα”.