Το πλήρες όνομά του (Sergeballu LaMu Sayonga Loom Walahas Jonas Hugo Ibaka) δεν τολμάς να το προφέρεις. Η καταγωγή του δεν σε πείθει ότι μπορεί να πρόκειται για παίκτη top επιπέδου. Κι όμως, ο Serge Ibaka δεν είναι απλά ένας καλός αθλητής, αλλά και μια ξεχωριστή περίπτωση ανθρώπου που ξέφυγε από την κόλαση για να βρει τον δικό του παράδεισο. Στα 22 του χρόνια έχει γίνει ο κορυφαίος blocker και ένας από τους καλύτερους αμυντικούς του ΝΒΑ, όντας πολύτιμο μέλος μιας ομάδας που θέλει να κυριαρχήσει. Τα 10 κοψίματα στο παιχνίδι με τους Kings αποδεικνύουν του λόγου το αληθές.

Ο θάνατος της μητέρας, ο εμφύλιος και η φυλάκιση του πατέρα του

Γεννημένος στην Brazzaville, την πρωτεύουσα της Δημοκρατία του Κονγκό, ο Ibaka μεγάλωσε κάτω από τις χειρότερες συνθήκες. Η μητέρα του (επαγγελματίας μπασκετμπολίστρια) απεβίωσε από φυσικά αίτια όταν ο ίδιος ήταν οκτώ ετών και ένα χρόνο αργότερα ξέσπασε ο δεύτερος εμφύλιος στην ιστορία της χώρας που στοίχισε τη ζωή σε πέντε εκατομμύρια ανθρώπους! Η οικογένειά του αναγκάστηκε να μετακομίσει σε ένα χωριό στον βορρά, όμως ο πατέρας του, μέλος της εθνικής ομάδας μπάσκετ, φυλακίστηκε επειδή βρισκόταν στην λάθος... μεριά του εμφυλίου. Ο Ibaka έζησε μαζί με την γιαγιά και τα 17 (!) αδέλφια του και το μπάσκετ ήταν ο δικός του τρόπος για να συνεχίσει να χαμογελά.

Στα 16 του ο παίκτης των Thunder ξεκίνησε να παίζει σε μια ομάδα που προπονούσε ένας φίλος του πατέρα του, την Avenir du Rail. Έμαθε τα βασικά του αθλήματος και μέσα σε λίγους μήνες το ταλέντο του άρχισε να ξεχωρίζει. Το 2006 αγωνίστηκε στους Παναφρικανικούς Αγώνες για παίκτες ηλικίας κάτω των 18 ετών, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ, πρώτος ριμπάουντερ και πολυτιμότερος παίκτης της διοργάνωσης και το όνειρό του άρχισε να παίρνει σάρκα και οστά. Ποιο ήταν αυτό; Να ξενιτευτεί και να βγάλει χρήματα από αυτό που αγαπούσε περισσότερο από κάθε άλλο στην καθημερινότητά του.

Ξενιτεύτηκε πριν ενηλικιωθεί

Ένας Ισπανός manager ονόματι Pere Gallego ενθουσιάστηκε από το -ωμό, αλλά εξωπραγματικό- ταλέντο του Ibaka, ήρθε άμεσα σε επαφή με τον πατέρα του και μέσα σε λίγες μέρες κατάφερε να του βρει ομάδα στη Γαλλία. Ο 17χρονος τότε παίκτης μετακόμισε γρήγορα στην Ισπανία και παρά το γεγονός ότι ήταν κάπως... τρομαγμένος από τις αλλαγές στη ζωή του, είχε αποφασίσει να πετύχει. "Ηταν δύσκολο να αφήσω την οικογένειά μου και τους φίλους μου, δεν γνώριζα την γλώσσα, αλλά σιγά σιγά έμαθα τα πάντα. Αλλωστε είμαι άνθρωπος που θέλει να προσαρμόζεται γρήγορα" εξηγεί ο Ibaka, ο οποίος αγωνίστηκε στην Hospitalet και ζούσε στο σπίτι του Jordi Ardevol, του general manager της ομάδας.

Έσπασε στην κυριολεξία τα κοντέρ

Το καλοκαίρι του 2007 του ζητήθηκε να ταξιδέψει στις ΗΠΑ για να πάρει μέρος στο camp της Adidas. Άγνωστος μεταξύ αγνώστων, αλλά όχι για πολύ. Ενα μικρό γεγονός ήταν αρκετό για να βρεθεί το όνομά του στα μπλοκάκια των scouter του ΝΒΑ. Οταν του εξήγησαν ότι πρέπει να μετρηθεί το επιτόπιο άλμα του, ο Ibaka έκανε αυτό που έπρεπε. Μόνο που το άλμα πήδηξε ψηλότερα απ' όσο μπορούσε να μετρήσει το μηχάνημα! Αυτό ήταν. Οι παράγοντες των Thunder εντυπωσιάστηκαν και ξεκίνησαν το ασφυκτικό μαρκάρισμα.

Το draft, η Manresa και η ανταλλαγή του Jeff Green

"Τα αθλητικά του προσόντα μας ανάγκασαν να ενδιαφερθούμε", παραδέχεται ο general manager της ομάδας της Oklahoma Sam Presti, ο οποίος ταξίδεψε και στο Trevizo για να τον δει στο διάσημο camp που διεξάγεται στη συγκεκριμένη πόλη. Λίγους μήνες αργότερα, τον Ιούνιο του 2008, οι Seattle SuperSonics επέλεγαν τον Ibaka στο νούμερο 24 του draft. "Ολες οι πληροφορίες που συλλέξαμε, σχετικά με την αφοσίωσή του, την σκληρή δουλειά που κάνει και τον χαρακτήρα του, ήταν αρκετές για να πιστέψουμε ότι ταιριάζει στο προφίλ της ομάδας", δήλωσε ο Presti, πριν αποφασίσει ότι θα ήταν καλύτερο να αφήσει τον Κονγκολέζο forward για έναν ακόμη χρόνο στην Ισπανία.

Αφού έπαιξε για ένα χρόνο στη Manresa, έκανε τελικά το υπερατλαντικό ταξίδι για να φορέσει τη φανέλα των Thunder που ένα χρόνο πριν είχαν αποχαιρετήσει το Seattle και είχαν αλλάξει ονομασία. Στη θέση του power forward είχε να συναγωνιστεί τον πανέξυπνο, αλλά όχι ικανό να κάνει τη διαφορά Nick Collison, αλλά και τον Jeff Green. Από τη στιγμή που ο τελευταίος αποχώρησε μέσω ανταλλαγής για τους Celtics, ήταν θέμα χρόνου να πάρει ο Ibaka τη θέση του βασικού.

Οι μέσοι όροι και τα 10+10 κοψίματα

Τη σεζόν 2008-2009 αγωνίστηκε σε 73 ματς, έχοντας μέσο όρο 6,3 πόντους, 5,4 ριμπάουντ και 1,3 κοψίματα ανά 18 λεπτά συμμετοχής. Την επόμενη περίοδο έγραψε 9,9 πόντους, 7,6 ριμπάουντ και 2,4 μπλοκ σε 27 λεπτά και φέτος, παρά το γεγονός ότι ο ρόλος του στην επίθεση έχει περιοριστεί, είναι απολαυστικός στο κομμάτι της άμυνας. Εχοντας δίπλα του τον επίσης αμυντικογενή Kendrick Perkins, ο Ibaka εκμεταλλεύεται το άλμα και τα μακριά του χέρια για να κόβει τους αντιπάλους του και να στέλνει τη μπάλα στην εξέδρα.

Στην εκτός έδρας αναμέτρηση με τους Mavericks έκανε ρεκόρ καριέρας με 10 μπλοκ σε 40 λεπτά και ισοφάρισε τη συγκεκριμένη επίδοση στο παιχνίδι με τους Kings, αλλά σε μόλις 30 λεπτά. Αν δεν αντιμετώπιζε πρόβλημα με τα προσωπικά του φάουλ, τότε πιθανότατα θα είχε σπάσει το δικό του ρεκόρ, αλλά και του Manute Bol που πριν από πολλά χρόνια είχε επίσης κόψει 10 σουτ στο ίδιο γήπεδο.

Η αγάπη για τον θεό και οι συγκρίσεις με τον Mutombo

Αγαπημένη του ασχολία και σημαντικό μέρος της καθημερινότητάς του είναι η ανάγνωση της Αγίας Γραφής, την οποία έχει σε γαλλική γλώσσα. Μόλις μπει στα αποδυτήρια, πριν το τζάμπολ κάθε αγώνα, προσεύχεται με τον δικό του ξεχωριστό τρόπο. Δεν του αρέσει να ζει πλουσιοπάροχα, προτιμάει να μένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και κρατάει χαμηλό προφίλ. Αυτό το κατάλαβαν και οι άνθρωποι της Ρεάλ Μαδρίτης, στην οποία αγωνίστηκε ο Κονγκολέζος όσο διήρκεσε το lockout του ΝΒΑ.

Στην τρίτη του σεζόν στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη, ο Ibaka έχει κερδίζει την συμπάθεια όλων. Παρά το γεγονός ότι παίζει σκληρά και είναι ένας από τους πιο δυναμικούς παίκτες της λίγκας, δεν έχει γίνει ποτέ αποδέκτης αρνητικών σχολίων. Ηδη ακούει να τον συγκρίνουν με τον Dikembe Mutombo και η αλήθεια είναι πως ο τρόπος με τον οποίο αμύνεται πλησιάζει πολύ αυτόν του θρυλικού center από το Ζαϊρ. Αυτή τη στιγμή φιγουράρει στην πρώτη θέση των blocker με 3,03 ανά παιχνίδι, μπροστά από τους JaVale McGee (2,92), DeAndre Jordan (2,83), Marc Gasol - Dwight Howard (2,2).

Γιατί θα ανανεώσει με τους Thunder

Το ερχόμενο καλοκαίρι οι Thunder έχουν το δικαίωμα να ανανεώσουν μονομερώς για άλλον ένα χρόνο το συμβόλαιό του, όμως το 2013 θα πρέπει να του προσφέρουν μια νέα συμφωνία. Ο Kevin Durant και ο Russell Westbrook πήραν λιγότερα χρήματα από αυτά που θα μπορούσαν να βρουν σε κάποια άλλη αγορά, ακριβώς γι’ αυτό τον λόγο. Για να υπάρχει χώρος στο salary cup και να προσφερθεί ένα καλό συμβόλαιο στον Αφρικανό που έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς στην αμυντική λειτουργία της ομάδας.

Αντί επιλόγου. Πέρυσι τέτοια εποχή ο Ibaka είχε δηλώσει πως: "Ο πολύς κόσμος ακόμη δεν με ξέρει, αλλά να είστε σίγουροι ότι σύντομα θα μάθει το όνομά μου". Και μάλλον είχε δίκιο. Αρκεί να μην μας ζητήσει να προφέρουμε το πλήρες ονοματεπώνυμό του, γιατί εκεί θα υπάρξει πρόβλημα...

ΠΗΓΗ: Nba.com

NBA Μπάσκετ SPORTS