Σοβαροί τραυματισμοί. Λάθος επιλογές στο ντραφτ. Περίεργοι χαρακτήρες. Ναρκωτικά. Η ιστορία των Nets δεν είναι γεμάτη γκλάμουρ όπως αυτή των Lakers, ούτε περιλαμβάνει απίστευτες ιστορίες από τελικούς όπως αυτή των Celtics. Οι Nets ήταν και είναι πάντα ο μικρότερος αδελφός των Knicks. Και το γεγονός ότι μετακομίζουν ακόμα πιο κοντά στη Νέα Υόρκη και πιο συγκεκριμένα στο Brooklyn, δεν βοηθάει στην σύγκριση.

Με δεδομένο όμως ότι πρόκειται για μία ομάδα που η ιστορία μοιάζει να της χρωστάει κάτι, ίσως όλα να γίνονται για καλό. Παρακάτω ακολουθούν μερικές ιστορίες που δείχνουν γιατί οι Nets για χρόνια χαρακτηρίζονταν ως “οι Clippers της Ανατολής”.


Ο αγώνας που δεν έγινε

Ίσως το ριζικό των Nets να ήταν άσχημο από την αρχή. Το 1967 μία ομάδα με το όνομα New York Americans ήταν από τα ιδρυτικά μέλη της λίγκας του ΑΒΑ, που είχε ως σκοπό να ανταγωνιστεί το ΝΒΑ. Τα πράγματα όμως δεν ήταν τόσο εύκολα, αφού στη Νέα Υόρκη υπήρχαν ήδη οι Knicks, που έκαναν ότι μπορούσαν προκειμένου να φροντίσουν να κάνουν δύσκολη τη ζωή των New York Americans. Ο Ιδιοκτήτης των Americans, Arthur J.Brown δεν μπόρεσε καν να βρει γήπεδο για την ομάδα, την οποία αναγκάστηκε να μεταφέρει στο New Jersey, αλλάζοντας το όνομα σε New Jersey Americans! Όχι και η καλύτερη αρχή. Η συνέχεια δεν θα ήταν πολλή καλύτερη.

Όταν ολοκληρώθηκε η πρώτη σεζόν της ομάδας οι Americans τερμάτισαν στην τέταρτη θέση της Ανατολικής περιφέρειας με ρεκόρ 36-42, ισόβαθμοι με τους Kentucky Colonels. Το ΑΒΑ τότε αποφάσισε να παίξουν οι δύο ομάδες έναν αγώνα για να δουν ποια θα προκριθεί στα πλέι-οφ στην έδρα των Americans. Στο γήπεδο της ομάδας όμως είχε κανονιστεί να εμφανιστεί ένα τσίρκο εκείνη την περίοδο (!) με τους Ιθύνοντες της ομάδας να βρίσκουν μία εναλλακτική έδρα στο Long Island στη Νέα Υόρκη. Όταν όμως οι δύο ομάδες βρέθηκαν στο γήπεδο διαπιστώθηκε ότι αυτό ήταν κατεστραμμένο, με το ΑΒΑ να αποφασίζει την κατοχύρωση του αγώνα στους Colonels!


Η χυλόπιτα από τον Kareem και η ευλογία με τον Dr.J

Την δεύτερη σεζόν τους στο ΑΒΑ η ομάδα θα μετονομαζόταν σε New York Nets. Τότε ήταν που ο σύλλογος βρέθηκε μία ανάσα από μία κίνηση που θα μπορούσε να αλλάξει την ιστορία του. Από το κολέγιο του UCLA είχε αποφοιτήσει ένας τύπος που τον έλεγαν Lew Alcindor, γνωστός πλέον σαν Kareem Abdul-Jabbar.

Ο νεαρός τότε σέντερ είδε το ΝΒΑ και το ΑΒΑ να πέφτουν στα πόδια του τάζοντάς του Γη και Ύδωρ. Τότε ήταν που ο ίδιος δήλωσε πως περιμένει πρόταση από τις ομάδες που τον επέλεξαν στο ντραφτ: Τους Nets από το ΑΒΑ και τους Milwaukee Bucks από το ΝΒΑ. H πρόταση των Bucks ήταν καλύτερη και έτσι τελικά ο Θρυλικός σέντερ αποφάσισε να πάει στο ΝΒΑ!

Οι Nets συνέχισαν να κινούνται στη μετριότητα – με εξαίρεση στην σεζόν 1971/72 που με ηγέτη τον Rick Barry έφτασαν μέχρι τους τελικούς του ΑΒΑ – μέχρι η τύχη να τους χαμογελάσει το καλοκαίρι του 1973, όταν πήραν με ανταλλαγή τον Julius Erving από τους Virginia Squires.

Με τον Dr.J να γίνεται αμέσως ο ηγέτης της ομάδας οι Nets κατέκτησαν δύο Πρωταθλήματα του ΑΒΑ (1974 και 1976). Πριν την έναρξη της σεζόν 1975/76, της τελευταίας στην ιστορία του ΑΒΑ, οι Nets και οι Nuggets θα ήταν αυτή που θα σήκωναν το… λάβαρο της επανάστασης, κάνοντας αίτηση για να συμμετάσχουν στο ΝΒΑ. Το δικαστήριο απέρριψε την αίτησή τους, οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν στους τελικούς του ΑΒΑ, με τους Nets να παίρνουν το Πρωτάθλημα και το ΝΒΑ πλέον τους περίμενε. Ο δρόμος ωστόσο κάθε άλλο παρά στρωμένος με ροδοπέταλα δεν ήταν…


Είναι πολλά τα λεφτά Julius

Οι Nets, παρέα με τους Nuggets, τους Spurs και τους Pacers ήταν οι ομάδες που υποδέχτηκε το ΝΒΑ. Την ίδια στιγμή όμως που οι τρεις τελευταίοι σύλλογοι πλήρωσαν 3.2 εκατομμύρια δολάρια για να γίνουν δεκτοί, οι Nets χρειάστηκε να πληρώσουν άλλα 4.8 εκατομμύρια δολάρια στους Knicks σαν “ενοίκιο” επειδή από το 1967 έως το 1976 αγωνίζονταν στη Νέα Υόρκη!

Όλα αυτά είχαν ως αποτέλεσμα ο Ιδιοκτήτης της ομάδας, Roy Boe, να μη μπορέσει να δώσει αύξηση στον Julius Erving, όπως του είχε υποσχεθεί, με τον Dr.J να αρνείται να παίξει για την ομάδα. Οι Nets πρότειναν στους Knicks αντί για λεφτά να τους δώσουν τον Erving, κάτι που οι Νεοϋορκέζοι αρνήθηκαν, με αποτέλεσμα τελικά η ομάδα να αναγκαστεί να πουλήσει τον καλύτερο παίκτης της στους Sixers έναντι 3 εκατομμυρίων δολαρίων, όσο και το χρέος της για να πάρει μέρος στο ΝΒΑ!

Χωρίς τον Erving οι Nets πάτωσαν στο ΝΒΑ στην πρώτη τους χρονιά στο Πρωτάθλημα κατακτώντας την τελευταία θέση με ρεκόρ 22-60 την σεζόν 1976/77. Το μόνο αξιομνημόνευτο γεγονός για τους Nets ήταν ότι τον Φεβρουάριου του 1977 έγιναν η πρώτη ομάδα στην ιστορία του ΝΒΑ που ξεκίνησε έναν αγώνα έχοντας στην πεντάδα της πέντε αριστερόχειρες παίκτες!

Πριν την έναρξη της σεζόν 1977/78 ο Bue αποφάσισε να μεταφέρει τον σύλλογο στο New Jersey. Όχι όμως χωρίς πρώτα να πληρώσει (πάλι) 4 εκατομμύρια δολάρια στους Knicks, οι οποίοι υποστήριξαν ότι θα χάσουν μέρος των εσόδων τους στο New Jersey από τη μεταφορά της ομάδας!


Ο Buck, ο Larry Brown τα ναρκωτικά και η εκδίκηση

Οι πρώτες πέντε σεζόν των Nets στο ΝΒΑ ήταν απλώς… τραγικές, αφού η ομάδα μπήκε στα πλέι-οφ μόνο την σεζόν 1978/79 και αυτό με ρεκόρ 37-45, όπου αποκλείστηκε με σκορ 2-0 από τους Sixers του Erving! Τα πράγματα ωστόσο έδειχναν να αλλάζουν στη συνέχεια.

Στο ντραφτ του 1981 οι Nets επέλεξαν τον Buck Williams, ενώ πήραν με ανταλλαγή τους Otis Birdsong-Ray Williams και προσέλαβαν στην θέση του προπονητή τον Larry Brown. Με τον Buck Williams να αναδεικνύεται “ρούκι της χρονιάς” η ομάδα μπήκε στα πλέι-οφ το 1982, όπου αποκλείστηκε με 2-0 από τους Bullets. Αυτή ήταν η πρώτη από τις πέντε συνεχόμενες παρουσίες της ομάδας στην postseason.

Κι αν η σεζόν 1982/83 στιγματίστηκε από την φυγή του Larry Brown για το κολέγιο του Kansas, η σεζόν 1983/84 θα θεωρούταν για χρόνια η καλύτερη στην ιστορία του συλλόγου.

Με ρεκόρ 45-37 οι Nets αναδείχτηκαν έκτοι στην Ανατολική περιφέρεια, μπαίνοντας ξανά στα πλέι-οφ, όπου και θα αντιμετώπιζαν τους Πρωταθλητές της προηγούμενης σεζόν Sixers, του Julius Erving. Εκεί το New Jersey θα έγραφε ιστορία, αφού απέκλεισε τους 76ers με 3-2 νίκες, κερδίζοντας και τα τρία παιχνίδια στην Philadephia!

Καταλυτικός σε αυτή την πρόκριση ήταν ο Michael “Sugar” Ray Richardson, ένας (τότε) 28χρονος γκαρντ με τεράστιο ταλέντο, ο οποίος είχε χάσει τη μισή σεζόν λόγω προβλημάτων με ναρκωτικά. Αυτό το πρόβλημα τελικά θα του στοίχιζε και την καριέρα στο ΝΒΑ, αφού την σεζόν 1985/86 θα αποκλειόταν δια βίου από το ΝΒΑ έχοντας αποτύχει σε τρία drug-test! Η επιστροφή των Nets στην μετριότητα ήταν πλέον γεγονός.


Η τραγωδία με τον Drazen

Από το 1986 έως και το 1991 οι Nets δεν μπόρεσαν ποτέ να ξεπεράσουν τις 26 νίκες! Σε αυτό βοήθησε σίγουρα και το γεγονός ότι έκαναν τη μία λανθασμένη επιλογή στο ντραφτ μετά την άλλη, με εξαίρεση το ντραφτ του 1990 που επέλεξαν τον Derrick Coleman στο νούμερο 1.

Την σεζόν 1990/91 ο σύλλογος θα έκανε άλλη μία κίνηση που έμελε τελικά να αλλάξει την ιστορία της ομάδας, αφού έφερε με ανταλλαγή στο New Jersey τον Drazen Petrovic από τους Blazers, με τον Κροάτη γκαρντ να βρίσκει την ευκαιρία να δείξει το ταλέντο του. Στο ντραφτ του 1991, με την επιλογή του Kenny Anderson στο νούμερο 2 του ντραφτ έμοιαζε να συμπληρώνεται το παζλ της ομάδας.

Την σεζόν 1991/92 η ο Petrovic και ο Coleman θα έβαζαν το New Jersey στον χάρτη του ΝΒΑ, βάζοντας την ομάδα στα πλέι-οφ με τις εμφανίσεις τους. Την αμέσως επόμενη σεζόν (1992/93), με την αναβάθμιση του Kenny Anderson σε βασικό οι Nets εντυπωσίασαν με το μπάσκετ που έπαιξαν μπαίνοντας εκ νέου στα πλέι-οφ, με την τριάδα των Drazen/Coleman/Anderson να είναι από τις πιο θεαματικές στο ΝΒΑ, ενώ προπονητής του συλλόγου ήταν πλέον ο Θρυλικός Chuck Daly.

Τα όνειρα των Nets όμως για ένα καλύτερο μέλλον έγιναν συντρίμμια την ημέρα που έφυγε από την ζωή ο Drazen Petrovic το καλοκαίρι του 1993 σε τροχαίο. Χωρίς τον φυσικό τους ηγέτη οι Nets θα έμπαιναν στα πλέι-οφ και την σεζόν 1993/94, με τους Coleman/Anderson να γίνονται All Star, ωστόσο ήταν ξεκάθαρο ότι η ομάδα είχε πάρει (πάλι) την κάτω βόλτα.

Το New Jersey επέστρεψε στη μετριότητα, ο Coleman αποδείχτηκε τελικά τεμπέλης και ο Anderson προβληματικός. Με τους δύο καλύτερους παίκτες να δίνουν το… παράδειγμα ακολούθησαν και οι υπόλοιποι, με πρώτο τον Chris Morris, που άρχισε να τσακώνεται με όλους στην ομάδα, φτάνοντας στο σημείο να γράψει πριν από έναν αγώνα “TRADE” στο ένα παπούτσι του και “ME” στο άλλο, ζητώντας με αυτό τον πρωτότυπο τρόπο ανταλλαγή!


H γκάφα με τον Kobe

Από το 1994 έως και το 2001 οι Nets ξεπέρασαν τις 31 νίκες μόνο μία φορά, την σεζόν 1997/98, όταν με ηγέτη τον Sam Cassell και πρώτο σκόρερ τον ανερχόμενο τότε Keith Van Horn μπήκαν στα πλέι-οφ με ρεκόρ 43-39, για να ζορίσουν αρκετά τους Bulls του Michael Jordan πριν αποκλειστούν με 3-0 στον πρώτο γύρο.

Πριν από αυτό όμως πρόλαβαν να κάνουν ένα ολέθριο λάθος στο ντραφτ του 1996, όταν τους έπιασε ο κορόιδο ο νεαρός τότε Kobe Bryant. Οι Nets ήθελαν να επιλέξουν τον σταρ των Lakers στο νούμερο 8 του ντραφτ, έχοντας συμφωνήσει σε όλα με τους γονείς του.

Ο Kobe όμως ήθελε να πάει στο Los Angeles και μία ημέρα πριν το ντραφτ πήρε τηλέφωνο τους Ιθύνοντες του συλλόγου, δηλώνοντας ότι αν τον επιλέξουν θα πάει να παίξει μπάσκετ στην Ιταλία. Υπό τον φόβο του φιάσκου οι Nets επέλεξαν τελικά τον Kerry Kittles, για να αποκαλύψει στη συνέχεια ο Kobe ότι απλώς μπλόφαρε ελπίζοντας να τρομάξει τους Nets!

Μετά από εφτά χρόνια φαγούρας λοιπόν, όπου η ομάδα ήταν γνωστή κυρίως χάρη στα καμώματα του Stephon Marbury, οι Nets θα έμπαιναν στην καλύτερη φάση της ιστορίας τους. Θα φρόντιζε για αυτό ο Jason Kidd, ο οποίος ήρθε με ανταλλαγή από τους Suns το καλοκαίρι του 2001.


The “Jason Kidd Era”

Με τον Kidd να κάνει κουμάντο οι Nets θα βίωναν μεγάλες στιγμές. Ο All Star γκαρντ οδήγησε την ομάδα παρέα με τον Kenyon Martin και τον Richard Jefferson μέχρι τους τελικούς του ΝΒΑ για δύο διαδοχικές σεζόν (2002, 2003), χάνοντας από τους Lakers και τους Spurs αντίστοιχα.

Το New Jersey θα συνέχιζε να έχει σταθερή παρουσία στα πλέι-οφ μέχρι και την σεζόν 2006/07, έχοντας πλέον στο ρόστερ του και τον Vince Carter. Σιγά-σιγά ωστόσο ήταν ξεκάθαρο ότι ο κύκλος της ομάδας είχε κλείσει με τον Kidd να απαιτεί ανταλλαγή και το αίτημά του να γίνεται δεκτό στα μέσα της σεζόν 2007/08, όταν οι Nets τον έστειλαν στους Mavericks για χάρη του Devin Harris.


Hello Brooklyn!

Από την σεζόν 2008/09 και έπειτα οι Nets δεν έχουν σηκώσει ουσιαστικά κεφάλι. Στα μέσα της σεζόν 2009/10 ο Ρώσος δισεκατομμυριούχος, Mikhail Prokhorov, απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο του συλλόγου, υποστηρίζοντας ότι έρχονται καινούριες μέρες στην ομάδα, που πλέον αγωνιζόταν (και αγωνίζεται) προσωρινά στο Newark μέχρι να ολοκληρωθεί το νέο γήπεδο του συλλόγου.

Το καλοκαίρι του 2010 οι Nets στόχευαν στην απόκτηση του LeBron James, έχοντας σαν επόμενους στόχους τους Dwyane Wade, Carlos Boozer, Chris Bosh. Δεν πήραν όμως κανέναν, με αποτέλεσμα να στραφούν στην περίπτωση του Carmelo Anthony που αγωνιζόταν στους Nuggets. Ο Melo όμως κατέληξε στους Knicks, με τους Nets να μοιάζουν οι χαμένοι της υπόθεσης, μέχρι που πήραν τον Deron Williams από τους Jazz μέσω ανταλλαγής.

Την φετινή σεζόν το New Jersey έκανε ξεκάθαρο ότι ήθελε τον Dwight Howard, προκειμένου να έχε μαζί με τον Deron Williams δύο μεγάλους σταρ ενόψει της μετακόμισης του συλλόγου στο Brooklyn. Αντ’ αυτού είναι ανοιχτό το ενδεχόμενο την προσεχή σεζόν να μην υπάρχει στο ρόστερ του συλλόγου ούτε ο δεύτερος, ο οποίος μένει ελεύθερος το καλοκαίρι!

Κανένας δεν μπορεί να ξέρει τι θα γίνει σε μερικούς μήνες και αν τελικά θα μείνει ο Williams ή αν θα έρθει ο Howard. Ένα πράγμα πάντως είναι σίγουρο: Η μετακόμιση των Nets από το New Jersey στο Brooklyn έπρεπε να γίνει. Και η ελπίδα όλων είναι ότι μαζί με την μετακόμιση του συλλόγου μερικά χιλιόμετρα πιο πέρα θα φύγει και η κατάρα που δείχνει να ακολουθεί όποιον εμπλέκεται με την ομάδα από την ημέρα που δημιουργήθηκε.


ΠΗΓΗ: NBA.com

NBA Μπάσκετ SPORTS