Απόλλων Σμύρνης - Παναθηναϊκός: Μετά από ένα παιχνίδι που στιγματίστηκε από τον σοβαρό τραυματισμό του Νίκου Ιωαννίδη του Απόλλωνα, αλλά και από τις υποδείξεις του VAR, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να πάρει σημαντική νίκη με 1-0 στο γήπεδο της Ριζούπολης, έχοντας σκόρερ τον εορτάζοντα Φώτη Ιωαννίδη.

Ο άσος του Τριφυλλιού ήταν αυτός που σκόραρε στο 20' για να οδηγήσει τους Πράσινους και πάλι στα νικηφόρα αποτελέσματα μετά από δύο αγωνιστικές.

Ο αγώνας στη Ριζούπολη εξελίχθηκε σε... ροντέο, καθώς ο Απόλλωνας είδε το VAR να του ακυρώνει ουσιαστικά δύο πέναλτι, ένα στο πρώτο ημίχρονο και ένα στο δεύτερο, αλλά και ένα γκολ στο 77' για οφσάιντ. 

Από την πλευρά του ο Παναθηναϊκός άντεξε παίζοντας με δέκα παίκτες από το 51' λόγω της αποβολής με δεύτερη κίτρινη του Ζαγαρίτη, φτάνοντας τελικά στο διπλό.

Πώς παρατάχθηκαν

Με αρκετές αλλαγές και σύστημα 4-2-3-1 ξεκίνησε τον Παναθηναϊκό ο Λάζλο Μπόλονι. Κάτω από τα δοκάρια πήρε θέση ο Διούδης, δίδυμο στα στόπερ ήταν οι Σένκεφελντ και Πούγγουρας, στο δεξί άκρο ο Χουάνκαρ και στο αριστερό ο Ζαγαρίτης. Στα χαφ ήταν οι Βέλεθ και Αλεξανδρόπουλος, σε θέση δεκαριού ήταν ο Αθανασακόπουλος, στα άκρα οι Χατζηγιοβάνης και Φώτης Ιωαννίδης και στην κορυφή ο Μακέντα.

Από πλευράς Απόλλωνα, σε σύστημα 4-2-3-1, παρατάχθηκαν οι Βέρχουλστ, Μπρούσιτς, Λισγάρας, Ντομίνγκες, Μπαξεβανίδης, Κολ, Μπεντινέλι, Σλίβκα, Φερνάντεζ, Τσιλούλης και Νίκος Ιωαννίδης.

Απόλλων Σμύρνης: Βέρχουλστ, Μπαξεβανίδης, Μπρούσιτς (70' Χουχούμης), Λισγάρας, Ντομίνγκες, Κολ, Σλίβκα, Μαρκ Φερνάντεθ (70' Μουνιέ), Τσιλούλης, Μπεντινέλι, Ιωαννίδης (34' Ντάουντα).

ΠαναθηναϊκόςΔιούδης, Χουάνκαρ, Ζαγαρίτης, Πούγγουρας, Σένκεφελντ, Βέλεθ, Αλεξανδρόπουλος, Αθανασακόπουλος (82' Αϊτόρ), Χατζηγιοβάνης (73' Μολό), Ιωαννίδης (85' Μαυρομμάτης), Μακέντα (81' Καρλίτος). 

Το ματς

Αρκετά ζωηρές μπήκαν οι δύο ομάδες στον αγωνιστικό χώρο, με τον Παναθηναϊκό να έχει την πρώτη καλή στιγμή μόλις στο 3' με τον Μακέντα, ωστόσο παρά τον καλό και γρήγορο ρυθμό, οι φάσεις μπροστά στις δύο εστίες ήταν μετρημένες. Παρόλα αυτά οι Πράσινοι στην πρώτη ουσιαστικά αξιόλογη προσπάθειά τους κατάφεραν να ανοίξουν το σκορ με τον εορτάζοντα Φώτη Ιωαννίδη.

Ο Χατζηγιοβάνης έπαιξε ωραία το ένα-δύο με τον Χουάνκαρ από δεξιά, ο τελευταίος έκανε το γύρισμα και εντός της μικρής περιοχής ο Ιωαννίδης κέρδισε την κόντρα από τον Βέρχουλστ και από κοντά έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1 στο 20', γκολ που ελέγχθηκε και από το VAR τόσο για οσφσάιντ, όσο και για πιθανό φάουλ του σκόρερ στον γκολκίπερ του Απόλλωνα.

Το γκολ μέτρησε κανονικά, με τους γηπεδούχους να πιέζουν στη συνέχεια για την ισοφάριση, χάνοντας σημαντική ευκαιρία με τον Τσιλούλη στο 26', ενώ στο 28' σημειώθηκε η φάση που στιγμάτισε τον αγώνα και άλλαξε όλη την ροή του. Ο Διούδης συγκρούστηκε δυνατά με τον Νίκο Ιωαννίδη στην περιοχή, ο διαιτητής έδωσε το πέναλτι, όμως μετά από εξέταση στο VAR, το πήρε πίσω, καθώς ο άσος του Απόλλωνα είχε κάνει πρώτα χέρι.

Από την σφοδρή σύγκρουση τραυματίστηκαν τόσο ο Διούδης όσο και ο Ιωαννίδης, με τον τελευταίο να φεύγει από το γήπεδο με κολάρο στον αυχένα, ενώ διακομίστηκε άμεσα και στο νοσοκομείο, καθώς υπήρχαν εκτιμήσεις για διάσειση. Από την πλευρά του ο Διούδης, που μάτωσε πάνω από τη μύτη συνέχισε κανονικά στην αναμέτρηση.

Έπειτα από εκείνο το σημείο το ματς έγινε αρκετά σκληρό, ο ρυθμός χάθηκε και παίχτηκε ελάχιστα ποδόσφαιρο, με τους γηπεδούχους να έχουν μια καλή στιγμή με τον Φερνάντεθ στο 43', αλλά ο Διούδης δήλωσε "παρών" και έδιωξε σε κόρνερ.

Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με ένα ακόμα πέναλτι για τον Απόλλωνα. Στο 48' ο Τσιλούλης πήγε να μπει στην περιοχή και συγκρούστηκε με τον Ζαγαρίτη, ο διαιτητής Κουτσιαύτης έδωσε την παράβαση, ωστόσο το VAR είχε και πάλι άλλη... άποψη. Μετά από εξέταση του βίντεο, ο ρέφερι πήρε και πάλι πίσω την απόφαση για πέναλτι και έδωσε φάουλ εκτός περιοχής για τον Απόλλωνα, δείχνοντας και δεύτερη κίτρινη στον Ζαγαρίτη, αποβάλλοντάς τον από το ματς.

Παρότι ο Παναθηναϊκός έπαιζε με δέκα παίκτες, ήταν αυτός που είχε την ευκαιρία να κάνει το 0-2 στο 73' όταν ο Ιωαννίδης έκανε όμορφη ντρίμπλα, σούταρε, αλλά ο Βέρχουλστ απέκρουσε σε κόρνερ. Ένα λεπτό μετά ο Απόλλωνας απείλησε με τον Μουνιέ που είχε μπει λίγο πριν στο ματς, καθώς ο Γάλλος έπιασε καλό σουτ, όμως ο Διούδης έδιωξε σε κόρνερ.

Στο 77' οι γηπεδούχοι έφτασαν στην ισοφάριση με τον Μπεντινέλι, ύστερα από σέντρα του Μουνιέ, όμως και πάλι το VAR ακύρωσε το γκολ, καθώς ο σκόρερ ήταν σε θέση οφσάιντ στην πρώτη σέντρα που έγινε. 

Το παιχνίδι έγινε... ροντέο στα τελευταία λεπτά καθώς στις καθυστερήσεις ο Απόλλωνας έχασε δύο μεγάλες ευκαιρίες για να φτάσει στην ισοφάριση, μία με τον Σλίβκα στο 94' και άλλη μία με τον Ντάουντα στο 95', που έσωσε ο Διούδης για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος θα μπορούσε να "κλειδώσει" το ματς στην επόμενη αμέσως φάση, αλλά ο Χουάνκαρ δεν έκανε καλή προσπάθεια στην αντεπίθεση.

Παρόλα αυτά το σκορ δεν άλλαξε και ο Παναθηναϊκός κατάφερε να φτάσει σε ένα ηρωικό διπλό με δέκα παίκτες, έχοντας φυσικά και το VAR στο πλευρό του σε τρεις περιπτώσεις.