Προβάδισμα πρόκρισης στα προημιτελικά του Κυπέλλου πήρε η ΑΕΚ! Η Ένωση συνήλθε από την ήττα στις Σέρρες και επικράτησε 1-0 του Άρη στο πρώτο παιχνίδι της φάσης των "16" στη Νέα Φιλαδέλφεια, με τον Αντονί Μαρσιάλ να κάνει πράξει την ευχή του Μάριου Ηλιόπουλου στο βίντεο της παρουσίασης της μεταγραφής του (Lets conquer, πάμε να κατακτήσουμε), σκοράροντας το πρώτο του γκολ με την "κιτρινόμαυρη" φανέλα. Η Ένωση είχε και άλλες ευκαιρίες για ένα μεγαλύτερο σκορ, με Πιερό, Ρότα, Λιούμπισιτς, αλλά και ένα δοκάρι του Φερνάντες στο δεύτερο ημίχρονο. Οι Θεσσαλονικείς έχασαν για πρώτη φορά από τις 14 Σεπτεμβρίου που ηττήθηκαν από τον ΟΦΗ στο πρωτάθλημα.

Με Μπρινιόλι στο τέρμα Μαρσιάλ-Πιερό στην επίθεση! Ροτέισον από Μάντζιο

Ο Ματίας Αλμέιδα όπως είχε υποσχεθεί σε παίκτες με λιγότερο ή καθόλου χρόνο συμμετοχής (όπως ο Μπρινιόλι) επέλεξε ενδεκάδα... Κυπέλλου! Ο Μπρινιόλι υπερασπίστηκε την εστία, με τους Ρότα-Πήλιο στα άκρα της άμυνας και Κάλενς-Μήτογλου στόπερ. Στη μεσαία γραμμή ο Γιόνσον είχε ρόλο κόφτη με τον Πινέδα μπροστά του οργανωτή, τον Ελίασον στη δεξιά πτέρυγα, τον Μαρσιάλ αριστερά, ο οποίος είχε ρόλο περισσότερο δεύτερου φορ παρά εξτρέμ με τον Λιούμπισιτς σε ρόλο κρυφού επιθετικού και στην κορυφή τον Πιερό.

Από πλευράς Άρη, ο Άκης Μάντζιος έκανε αρκετά εκτεταμένο ροτέισον, διατηρώντας στο βασικό σχήμα έξι από τους έντεκα που χρησιμοποίησε στον αγώνα της περασμένης Κυριακής με τον Παναθηναϊκό. Νέα πρόσωπα ήταν οι Μοντόγια, Φαμπιάνο, Νταρίντα, Σουλεϊμάνοφ και Σαμόρα ο Ντιαντί, Μάγιο, Βέλεθ, Μορόν και Σιφουέντες έμειναν στον πάγκο. Τερματοφύλακας ήταν ο Κουέστα, δεξί μπακ ο Μοντόγια, ο Φρίντεκ αριστερό, εμ τον Φαμπιάνο να παίζει δίπλα στον Μπράμπετς. Στα χαφ παρέμειναν Μόντσου και Μάνου Γκαρθία με την προσθήκη του Νταρίντα ενώ στην επίθεση αγωνίστηκε ο Σαμόρα με Σίστο και Σουλεϊμάνοφ στις πτέρυγες.

Μήνυμα του κόσμου για Αλμέιδα

Η ήττα από τον Πανσερραϊκό την 9η αγωνιστική της Super League άνοιξε τους ασκούς του Αιόλου. Ακούστηκαν πολύ σκληρές κριτικές για τον Ματίας Αλμέιδα. Ο κόσμος της ΑΕΚ πριν τη σέντρα της αναμέτρησης με τον Άρη για το Κύπελλο έστειλε μήνυμα στήριξης στον Αργεντινό τεχνικό.

Οι Ενωσίτες φώναξαν ρυθμικά το όνομά του, δηλώνοντας την αμέριστη εμπιστοσύνη που τρέφει στον προπονητή του νταμπλ. Ήταν σίγουρα και μια ανάταση για τον «Πελάδο» μετά τα δύο ανεπιτυχή αποτελέσματα, την ισοπαλία στη Νέα Φιλαδέλφεια με ΠΑΟΚ και την ήττα στις Σέρρες.

Παρθενικό γκολ Μαρσιάλ

Στο πρώτο ημίχρονο η ΑΕΚ έβαλε τη μπάλα κάτω και περιόρισε τον Άρη σε παθητικό ρόλο. Οι Θεσσαλονικείς όμως ήταν πολύ καλά διαβασμένοι και οργανωμένοι στην άμυνά τους, με αποτέλεσμα να μην αφήνουν χώρους στους «κιτρινόμαυρους». Έτσι οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να γίνουν απειλητικοί με γεμίσματα στην περιοχή.

Κάπως έτσι δημιουργήθηκε η πρώτη καλή στιγμή στο 10'. Ο Ελίασον σέντραρε από δεξιά, ο Μαρσιάλ «πέταξε» ψηλότερα απ' όλους, αλλά η μπάλα έφυγε πάνω από τα δοκάρια. Η επόμενη καλή στιγμή καταγράφηκε στο 25', όταν πάλι από γέμισμα ο Πιερό πήρε την κεφαλιά, ο Ρότα παρεβλήθη με προβολή, ο Κουέστα απέκρουσε, η μπάλα επέστρεψε στον αμυντικό της ΑΕΚ, η κεφαλιά του οποίου έφυγε άουτ. Στη συνέχεια ο Άρης ισορρόπησε και έκανε κάποιες επικίνδυνες αντεπιθέσεις που αναχαιτίστηκαν επιτυχώς από την πίσω γραμμή της ομάδας του «Δικέφαλου» αετού.

Δεν μπόρεσε όμως να δημιουργήσει κάποια καλή στιγμή. Έτσι η επόμενη ευκαιρία από πλευράς των γηπεδούχων καταγράφηκε στο 45' και ήταν καθοριστικότατη. Ο Πινέδα βρήκε πεδίο βολής εκτός περιοχής, σημαδεύοντας τη δεξιά γωνία του Κουέστα που κινήθηκε αργά, ο Μοντόγια όμως έβαλε στοπ στον Μεξικανό διώχνοντας σε κόρνερ απ'το οποίο λύθηκε ο Γόρδιος Δεσμός. Στις καθυστερήσεις πλέον, ο Πινέδα γέμισε στην περιοχή, η μπάλα κόντραρε, ο Μαρσιάλ όμως έγινε αποδέκτης από κοντά και με σωστό πλασέ έκανε το 1-0.

Δοκάρι Φερνάντες

Έχοντας αέρα από το προβάδισμά της, η ΑΕΚ μπήκε πιο δυναμικά στο δεύτερο μέρος και έφτιαξε δύο φάσεις, με πρωταγωνιστές Ελίασον, Λιούμπισιτς και Πινέδα. Στο 47' ο Κροάτης έστειλε τη μπάλια για λίγο άουτ μετά από σέντρα του Σουηδού, ενώ δύο λεπτά αργότερα, ο “Λιούμπι” πρόλαβε μια μακρινή μπαλιά που φαινόταν να ήλεγχε ο Μπράμπετς, έκλεψε, η μπάλα κόντραρε, ο Ελίασον έγινε αποδέκτης, μοίρασε στον Πινέδα το σουτ του οποίου πέρασε πάνω από τα δοκάρια.

Το παιχνίδι απέκτησε τον καλύτερο ρυθμό του αγώνα σε εκείνο το χρονικό σημείο, αφού και ο Άρης αναγκάστηκε να βγει από το καβούκι του και να διεκδικήσει την ισοφάριση. Έτσι στο 53' έκανε την πρώτη του επιθετική απόπειρα, όταν ο Σίστο βρέθηκε μέσα στην περιοχή και σούταρε, αλλά ο Πήλιος απέκρουσε σωτήρια με το κεφάλι. Δέκα λεπτά αργότερα η ΑΕΚ τα χρειάστηκε. Και αυτό γιατί ο Άρης έπιασε στον ύπνο την άμυνά, με τον Κουάισον να δέχεται μπαλιά στην πλάτη της άμυνας και να βγαίνει τετ α τετ με τον Μπρινιόλι που απέκρουσε και στην επαναφορά ο Ντιαντί πλάσαρε άουτ.

Οι κινήσεις του Αλμέιδα απ'τον πάγκο (ιδιαίτερα του Φερνάντες) φρέσκαραν τη μεσαία γραμμή και την επίθεση της Ένωσης, η οποίας έβγαλε δύο πολύ καλές ευκαιρίες το τελευταίο τέταρτο του αγώνα. Στο 77' ο Φερνάντες έπιασε φαλτσαριστό πλασέ που σταμάτησε στο δεξί δοκάρι και ένα λεπτό αργότερα, ο Γαλανόπουλος έπιασε δυνατό σουτ εκτός περιοχής, με τον Κουέστα να πέφτει στην αριστερή γωνία του για να αποκρούσει.

Στις καθυστερήσεις ο Άρης βρέθηκε μιαν ανάσα από την ισοφάριση. Ο Φαμπιάνο βρήκε τον Ντιαντί, η προβολή του οποίου βρήκε τον Μήτογλου, αντί να πάρει κατεύθυνση στα δίχτυα, με τον Κουάισον στη συνέχεια να υποπίπτει σε φάουλ. Έτσι η ΑΕΚ επικράτησε 1-0 και πήρε προβάδισμα πρόκρισης.

Τα σφυρίγματα

Στο 29', η ΑΕΚ ζήτησε πέναλτι για χέρι εντός περιοχής, η φάση εξετάστηκε από τον Φωτιά στο VAR, χωρίς να ειδοποιηθεί ο Σιδηρόπουλος για πέναλτι. Στο 32', ύστερα από βαθιά μπαλιά στην πλάτη της άμυνας της ΑΕΚ, ο Μπρινιόλι βγήκε πολλά μέτρα εκτός εστίας και απομάκρυνε, βρίσκοντας με το πόδι του το κεφάλι του Σουλεϊμάνοφ. Ο Σιδηρόπουλος έδειξε κίτρινη κάρτα, ειδοποιήθηκε από τον VARίστα Φωτιά όμως να εξετάσει τη φάση με την υποψία κόκκινης. Ο Θεσσαλονικιός ρέφερι του Συνδέσμου Δωδεκανήσων όμως, παρέμεινε στην απόφασή του.

Άντονι Μαρσιάλ Άρης ΑΕΚ