Οκτώ γύρους πριν τη λήξη της Premier League, η μοναδική ομάδα στον κόσμο που έχει περισσότερα Κύπελλα Πρωταθλητριών (2), απ’ ότι αγγλικά πρωταθλήματα (1) κρατάει σφικτά, στα χέρια της την 3η θέση και αν συνεχίσει με αυτόν τον ρυθμό, δεν αποκλείεται ν’ αρπάξει από την Άρσεναλ και τη 2η. Που οφείλεται όμως η εντυπωσιακή της μεταμόρφωση κι εκεί που πάλευε για τη σωτηρία της βρέθηκε ξαφνικά σε τροχιά πρωταθλητισμού;

 Οι λόγοι είναι σίγουρα πολλοί, αλλά και συγκεκριμένοι. Οπωσδήποτε η επιλογή ενός πεπειραμένου προπονητή, όπως ο Νούνο Εσπίριτο Σάντος που ως παλιός τερματοφύλακας γνωρίζει, όσο λίγοι το πώς να κτίσει σωστά μία άμυνα. Μετά οι ιδέες του, η φιλοσοφία, η πειθαρχία και η επιμονή του στο 4-3-2-1, όπου κι αν παίζει, είτε εντός, είτε εκτός και μάλιστα απέναντι στον οποιονδήποτε αντίπαλο. Η καλή οργάνωση και συνεννόηση της άμυνας με το κέντρο και μετά το συνολικό ξεδίπλωμα της ομάδας με «φαρμακερές», και τις περισσότερες φορές επιτυχημένες αντεπιθέσεις.

 Όλα όμως ξεκινούν από την άμυνα: από τα χέρια και τα πόδια του πεπειραμένου Βέλγου τερματοφύλακα Σελς, τον οποίο η Νιουκάσλ πριν μερικά χρόνια δεν εμπιστεύτηκε. Συνεχίζουν μπροστά του, με τον απροσπέλαστο Σέρβο- βραζιλιάνικο τοίχος που έγειραν οι Μουρίγιο- Μιλένκοβιτς και καταλήγουν στην ταχύτητα είτε του Σουηδού Ελάνγκα (επί 9 χρόνια στους πιτσιρικάδες και την Ακαδημία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, εναντίον της οποίας, Πρωταπριλιάτικα πέτυχε το νικητήριο γκολ), είτε του Γκιμπς- Ουάιτ. Είτε του Νέο Ζηλανδού Κρις Γουντ ο οποίος στα 32 του, και έχοντας αλλάξει 13 ομάδες και πόλεις βρήκε στο Νότινγκαμ την ευτυχία και την πραγματική του διάσταση. Μουρίγιο και Μιλένκοβιτς όμως, παραμένουν από άλλον πλανήτη.

 Εάν η Φόρεστ στο περυσινό πρωτάθλημα δέχτηκε 67 γκολ, και μέχρι στιγμής φέτος μόλις 35 οφείλεται κυρίως σ’ αυτό το αμυντικό δίδυμο που επιπλέον βοήθησε την ομάδα να πετύχει ήδη 13 clean sheet, έναντι των 4 πέρυσι. Και αν τον 27χρονο Νικόλα Μιλένκοβιτς, λίγο πολύ τον γνώριζαν γιατί είχε ήδη στην πλάτη του 300 συμμετοχές στο Campionato με τη Φιορεντίνα ή την εθνική Σερβίας, τον 22χρονο Βραζιλιάνο, άσημο στην Κορίνθιανς τώρα αρχίζουν να τον ανακαλύπτουν και ποιος ξέρει πόσα θα ζητήσει η διοίκηση στην περίπτωση που κάποια από τις λεγόμενες «μεγάλες» χτυπήσει την πόρτα της. Κάτι που, αργά ή γρήγορα θα συμβεί.

 Ο Μουρίγιο, λοιπόν έχει ήδη εντυπωσιάσει τους «Premier...ολόγους», τόσο για το 85% στις πάσες ακριβείας, τις 157 αποκρούσεις, εντός περιοχής (δεύτερος μόνο πίσω από τον Ταρκόφσκι της Έβερτον), όσο για τη μοναδική του ικανότητα να σπάει τις γραμμές και να τροφοδοτεί έναν συμπαίκτη του με πάσες στο χιλιοστό. Ενώ το βράδυ της Πρωταπριλιάς, όταν η Νότινγκαμ έκανε πλάκα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ λυγίζοντάς την 1-0, ο Βραζιλιάνος σέντερ- μπακ έγραψε άλλη μία σελίδα Ιστορίας σώζοντας, στο 95’ και με νικημένο τον Σελς τη μπάλα, πάνω στη γραμμή από σουτ του Μαγκουάιρ που θα κατέληγε, με μαθηματική ακρίβεια στα δίχτυα.

 Η Νότινγκαμ δεν βρίσκεται εκεί ψηλά τυχαία, αλλά με την αξία και το σπαθί της. Και οκτώ αγωνιστικές πριν τη λήξη του πρωταθλήματος, μόνο η ίδια κρατάει στα χέρια την αποκλειστική της μοίρα. Έχει να παίξει εκτός με Άστον Βίλλα, Τόττεναμ, Κρίσταλ Πάλας και Ουέστ Χαμ. Ενώ θα περιμένει στο «City Ground», σπίτι της από το 1898 και όπου φέτος δέχτηκε μόνο 10 γκολ σε 15 παιχνίδια, τις Έβερτον, Μπρέντφορντ, Λέστερ και Τσέλσι.

 Ενδιάμεσα, θ’ αντιμετωπίσει και τη Μάντσεστερ Σίτι στα ημιτελικά του αγγλικού Κυπέλλου. Όπως και να τελειώσει, ό,τι και να συμβεί η χρονιά της θεωρείται, έτσι κι αλλιώς περισσότερο από πετυχημένη.                      

Μιλένκοβιτς Μουρίγιο Νότινγκαμ Φόρεστ