Σοβαρό προβάδισμα πρόκρισης πήρε ο Άρης, μετά τη νίκη του με 3-1 επί του ΟΦΗ στον πρώτο αγώνα των δύο ομάδων για τη φάση των 16 του κυπέλλου Ελλάδας. Το παιχνίδι ήταν «γεμάτο», οι δύο αντίπαλοι τα έδωσαν όλα, ενώ πρωταγωνιστής, δυστυχώς για ακόμη μια φορά, ήταν ο διαιτητής Φωτιάς, ο οποίος ήταν ανεπαρκής, μη δικαιολογώντας την παρουσία του στον αγώνα αφού πήρε πολλές λανθασμένες αποφάσεις και για κάθε σοβαρή φάση χρειάστηκε το ΒΑΡ για να υποδείξει το αυτονόητο.

Το παιχνίδι γενικά δεν ήταν άσχημο, με αρκετές φάσεις και για τους δύο αντιπάλους. Κρίθηκε τελικά υπέρ του Άρη χάρη σε δύο τέρματα που επιτεύχθηκαν από τη λευκή βούλα του σημείου του πέναλτυ στο Α μέρος, και σφραγίστηκε με μια γκολάρα του Ιτούρμπε στις καθυστερήσεις. Οι φιλοξενούμενοι είχαν μειώσει με ωραίο γκολ του Καστάνιος στις αρχές του Β’ μέρους, αλλά δυστυχώς για αυτούς δεν κράτησαν το πιο ευνοϊκό 2-1 μέχρι το τέλος του αγώνα.

Ο Άρης, που ξεκίνησε με Ντένις και Γκάμα στη θέση των Κουέστα και Μαντσίνι, συγκριτικά με το παιχνίδι της Τούμπας, κέρδισε το πρώτο του πέναλτυ στο 13’, όταν ο Βούρος τράβηξε με το χέρι τον Καμαρά μέσα στην μικρή περιοχή του ΟΦΗ. Ο Φωτιάς παρέβλεψε την παράβαση, αλλά ο Διαμαντόπουλος από το VAR  απέδωσε δικαιοσύνο. Το πέναλτυ εκτέλεσε εύστοχα ο Γκάμα που με το τρίτο φετινό του γκολ, άνοιξε το σκορ υπέρ του Άρη.

Το παιχνίδι συνεχίστηκε με τον Άρη να έχει κατοχή, υπεροχή αλλά λίγες σημαντικές στιγμές. Σε μία από αυτές ο Εντιαγέ ανετράπη στην γραμμή της περιοχής του ΟΦΗ, ακριβώς μπροστά στον Φωτιά. Και πάλι ο διαιτητής αγνόησε την παράβαση, και πάλι ο Διαμαντόπουλος με το VAR απέδωσε δικαιοσύνη. Αυτή τη φορά εκτέλεστής ήταν ο Καμαρά που έκανε το 2-0 πετυχαίνοντας κι αυτός το τρίτο φετινό γκολ του με τον Άρη!

Ο ΟΦΗ μπήκε αποφασισμένος να βελτιώσει την κατάσταση του αναφορικά προς την υπόθεση πρόκριση και κατόρθωσε να πετύχει την μείωση του σκορ στο 56’, χάρη στον Καστάνιος που έβγαλε τα κάστανα από την φωτιά για τους κρητικούς. Το 2-1 έγινε με σουτ του και το σκορ πλέον έγινε διαχειρίσιμο ενόψει της ρεβάνς στην Κρήτη. Από το σημείο εκείνο μάλιστα, οι φιλοξενούμενοι πήραν κουράγιο και βγήκαν μπροστά για να πετύχουν και άλλο γκολ, χάνοντας 1-2 καλές ευκαιρίες. Ο Άρης απάντησε με ένα γκολ που δεν μέτρησε: Ο Καμαρά βγήκε από τα δεξιά και με παράλληλη σέντρα του υποχρέωσε τον Διαμαντή να βάλει την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του. Ωστόσο το VAR έδειξε πως ο παίκτης του Άρη βρισκόταν σε αντικανονική θέση στην αρχή της φάσης.

Ο ΟΦΗ στη συνέχεια ήταν καλός και έχασε ευκαιρίες με τον Μεγιάδο και τον Λάμπρου στο 72’ και στο 76’, όταν η μπάλα σε αμφότερες τις περιπτώσεις πέρασε για λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Ντένις. Ο τερματοφύλακας του Άρη μπλόκαρε ακόμη ένα σουτ του Καστάνιο στο 82’.

Όλα έδειχναν πως ο ΟΦΗ θα πήγαινε στην Κρήτη με ήττα βάλσαμο, αφού στο κύπελλο μετράει το εκτός έδρας γκολ. Ωστόσο ο Ιτούρμπε είχε άλλη γνώμη. Ο άσσος του Άρη έγινε αποδέκτης της μπάλας σε ένα κόρνερ που εκτέλεσε ο Άρης στο 90+. Παρότι ο Ιτούρμπε βρισκόταν μακριά, περίπου 30 μέτρα, φώναξε τον Καμαρά να του αφήσει την μπάλα, και με ένα εξαιρετικό σουτ την έστειλε στο παραθυράκι του Βάτερμαν για να γράψει το τελικό 3-1 προς μεγάλη τέρψη των παικτών και των φίλων του Άρη!

Το πρώτο γκολ του Παραγουανού με τη φανέλα του Άρη μπορεί και να σφράγισε την πρόκριση της ομάδας στους 8 του θεσμού, αφού τα πράγματα είναι πλέον πολύ θετικά για τους κίτρινους ενόψει της ρεβάνς!

Να σημειωθεί πως οι κρητικοί διαμαρτυρήθηκαν έντονα για το τρίτο γκολ του Άρη, καθώς θεώρησαν πως ο Μαντσίνι που έβγαλε την σέντρα πριν το γκολ βρισκόταν σε θέση οφσάιτ. Ωστόσο παρότι η φάση ελέγχθηκε από το VAR τίποτα αξιόμεμπτο δεν προέκυψε και έτσι το γκολ μέτρησε κανονικά. Γενικά πάντως ο ΟΦΗ έκανε μια εξαιρετική εμφάνιση, δικαιολογώντας σε μεγάλο βαθμο τις άριστες εντυπώσεις που αφήνει μέχρι στιγμής στο πρωτάθλημα. Αυτό βέβαια δίνει μεγαλύτερη αξία στη νίκη του Άρη.

Ο Άρης λοιπόν έκανε ένα σημαντικό βήμα για την πρόκριση στους 8 του κυπέλλου, ενός θεσμού με τον οποίο φλερτάρει από την στιγμή που επέστρεψε στην πρώτη κατηγορία. Ένα τρόπαιο που τόσο πολύ του λείπει...

Super League ΟΦΗ Κύπελλο Ελλάδας Άρης