Στην παράταση και ήταν κρίμα...

Τα ψηλά κορμιά της ρωσικής ομάδας και την ...ανομβρία από τα 6,75μ. "πλήρωσε" ο Παναθηναϊκός στην πρώτη περίοδο της αναμέτρησης. Οι πράσινοι μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι, έκλεψαν μπάλες, προηγήθηκαν 4-6, αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, αφού υποχρεώθηκαν να κυνηγούν το σκορ, με τη διαφορά να φτάνει μέχρι και τους 9 πόντους (17-8). Τελικά, η ...ψαλίδα έκλεισε στο -7 για την ομάδα του Φραγκίσκου Αλβέρτη, η οποία εμφάνισε αγωνιστικές αδυναμίες, με επτά λιγότερα ριμπάουντ (12-5) και 0/7 τρίποντα! Αξιοσημείωτη και η μόλις μία ασίστ, δείγμα της έλλειψης δημιουργίας. Επτά τα λάθη των ρώσων, που όμως δεν τους στοίχισαν και έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενοι 21-14.

Με το πόδι στο ...γκάζι μπήκε η ΤΣΣΚΑ και στη δεύτερη περίοδο! Η ομάδα του Ετόρε Μεσίνα εκμεταλλεύτηκε την ευστοχία της και 5 λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου... εκτόξευσε τη διαφορά στο +12 (34-22 στο 16') έχοντας το εντυπωσιακό 4/8 τρίποντα. Ο Παναθηναϊκός άρχισε να πατάει καλύτερα στο παρκέ, μείωσε, αλλά πήγε στα αποδυτήρια για το ημίχρονο με… μειονέκτημα (40-33). Βέβαια, αν δεν είχε το ...εξωφρενικό 0/8 τρίποντα, θα μπορούσε να ήταν περισσότερο ανταγωνιστικός. Ο Ζακ Ράιτ σημείωσε 8 πόντους, ενώ από 6 πρόσθεσαν οι Τζέιμς Γκιστ, Γιόνας Ματσιούλις. Από πλευράς ΤΣΣΚΑ, εξαιρετικό παιχνίδι πραγματοποίησε ο Κάιλ Χάινς. Ο πρώην σέντερ του Ολυμπιακού είχε 11 πόντους (5/6 δίποντα) και 3 ριμπάουντ σε 14:55 στο πρώτο ημίχρονο. Αξιοσημείωτοι και οι 7 πόντοι του Σόνι Γουίμς.

Παρά τα δύο άστοχα τρίποντα του Διαμαντίδη που ανέβασαν το αρνητικό σερί από την περιφέρεια στο 0/10, ο Παναθηναϊκός εμφανίστηκε βελτιωμένος με την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου. Επέβαλε τον ρυθμό του και με σφιχτή άμυνα άρχισε να ελέγχει ριμπάουντ και κατοχές. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να ρίξει τη διαφορά στους τρεις πόντους (40-37), με τον Λάσμε να βρίσκει σκορ κοντά στο καλάθι και στη συνέχεια ανέλαβε δράση ο Ματσιούλις. Ο Λιθουανός ...έσπασε το ρόδι από την περιφέρεια και με δύο σερί τρίποντα έδωσε το σύνθημα της αντεπίθεσης. Η ΤΣΣΚΑ είχε "απαντήσεις" με τους Χριάπα και Κρστιτς να "πληγώνουν" τους πράσινους κάτω από το καλάθι. Το τρίτο τρίποντο για το τριφύλλι ήρθε δια ...χειρός Φώτση που στο 3:47 μείωσε ξανά στο -3 (51-48) και στο 2:53 ...πυροβόλησε ξανά για να ρίξει τη διαφορά στο καλάθι (53-51). Οι τρίποντες ...βόμβες συνεχίστηκαν με τον Διαμαντίδη αυτή τη φορά να βρίσκει στόχο κι έτσι ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε την 4η περίοδο από το -2 (58-56 στο 30').

Στο πιο κρίσιμο σημείο του αγώνα, η ψυχωμένη ομάδα του Αλβέρτη έδειχνε ανίκητη στο παρκέ. Διαμαντίδης και Λάσμε είχαν ...ζεστό χέρι και με δικά τους καλάθια οδηγούσαν το τριφύλλι στη νίκη και το μεγάλο break! Στο 33:35 ο αρχηγός με τρίποντο και στην επόμενη φάση ο Γκαμπονέζος με 1/2 βολές έφεραν το ματς στα ίσια (60-60) και το ντέρμπι ξεκίνησε από την αρχή στη ρωσική πρωτεύουσα. Οι δύο ομάδες βάδιζαν χέρι-χέρι, ώσπου μίλησε το "κρύο αίμα" των παικτών του Παναθηναϊκού! Ο Λάσμε έβαλε μπροστά το τριφύλλι στο 34:36 με 60-62 και το παιχνίδι έδειχνε να βαδίζει σε τεντωμένο σκοινί. Οι πράσινοι σκόραραν, οι ρώσοι είχαν τις "απαντήσεις" κι έτσι οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στην παράταση μετά το ισόπαλο 72-72 στο 40'. Πάντως, ο Παναθηναϊκός θα μπορούσε να πάρει το παιχνίδι στην τελευταία επίθεση, αλλά ο εμφανώς κουρασμένος Διαμαντίδης κράτησε πολύ την μπάλα και ο Μπράμος αστόχησε σε τρίποντο στη λήξη της επίθεσης.

Στο έξτρα 5λεπτο της παράτασης, το τριφύλλι δεν είχε τον Λάσμε, που αποβλήθηκε με πέντε φάουλ, ενώ του έλλειψε και το καθαρό μυαλό στην επίθεση. Ο Διαμαντίδης πέρασε στον πάγκο για να πάρει ανάσες και η ΤΣΣΚΑ βρήκε την ευκαιρία να προσπεράσει στο 43' με τον Χάινς (75-74). Στη συνέχεια, ο Μπράμος αστόχησε σε τρίποντο, την ίδια κατάληξη είχε και η προσπάθεια του Ματσιούλις, πριν πάρει την μπάλα ο Διαμαντίδης για το τελευταίο σουτ, που δεν βρήκε στόχο. Έτσι, το παιχνίδι τελείωσε με 77-74 υπέρ της ΤΣΣΚΑ, η οποία έκανε το 1-0 στη σειρά και άφησε τον Παναθηναϊκό με την πικρή γεύση της ήττας, παρά την προσπάθεια στο δεύτερο ημίχρονο. Επόμενο ραντεβού τη Μ. Παρασκευή (19:15) στο ίδιο γήπεδο για το 2ο παιχνίδι.

Πρώτοι σκόρερ για το τριφύλλι ήταν οι Λάσμε και Ματσιούλης που πέτυχαν από 14 πόντους, ενώ 10 πόντους πρόσθεσε ο Διαμαντίδης, που είχε και 7 ασίστ. Στην αντίπερα όχθη, η ΤΣΣΚΑ είδε την τριπλέτα των ψηλών να κυριαρχεί. Ο Γουίμς τελείωσε το παιχνίδι με 21 πόντους, 17 πρόσθεσε ο Κριάπα και 15 ο Χάινς.

Τα δεκάλεπτα: 21-14, 40-33, 58-56, 72-72, 77-74.

ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Ετόρε Μεσίνα): Μίτσοβ 2, Φριτζόν 10, Τζάκσον 5, Πάργκο 1, Κρστιτς 5, Γουίμς 21, Βοροντσέβιτς, Κάουν 1, Χριάπα 17, Χάινς 15.

Παναθηναϊκός (Φραγκίσκος Αλβέρτης): Μπράμος, Κάρι 3, Μπατίστ, Φώτσης 6, Ούκιτς 2, Λάσμε 14, Μαυροκεφαλίδης 4, Διαμαντίδης 12, Γκιστ 9, Ματσιούλις 14, Ράιτ 10.