Οι Ολυμπιακοί Αγώνες στην αρχαία Ελλάδα διεξάγονταν αποκλειστικά στην Ολυμπία και μπορεί να χαρακτηρίζονται «η ψυχή του αρχαιοελληνικού κόσμου», όμως λίγα πράγματα είναι γνωστά για το πώς γεννήθηκαν.
Η πρώτη Ολυμπιάδα ορίζεται από τους ιστορικούς το 776 π.Χ. στην πρώτη πανσέληνο μετά το θερινό ηλιοστάσιο, αλλά πιστεύουν ότι ξεκίνησε νωρίτερα. Ο Παυσανίας έγραψε σχετικά για τον Ίφιτο που έζησε τον 9ο αιώνα π.Χ. πως «οργάνωσε τους αγώνες στην Ολυμπία και επανέφερε εκ νέου την ολυμπιακή γιορτή και εκεχειρία, μετά από μια διακοπή αβέβαιης διάρκειας…